太平军在岳州、武昌两战中领教到湘军水师的厉害，于是他们把布防的重点放在了田家镇。田家镇位于湖北、江西交界处，是长江上的一处重要据点。田家镇对岸，有座半壁山，高耸在长江边。此处的长江，不仅狭窄，而且是个急转弯。种种地理特征，造就了田家镇这个长江上的天险。湘军水师想要冲破这座关卡，不是太容易。

由于半壁山上的太平军炮台可以封锁整个长江水面，所以湘军要想通过田家镇的话，必须先攻下半壁山。担任半壁山主攻任务的是罗泽南所部湘军。

太平军在半壁山上布置了重兵。有些湘军士兵看到太平军军容齐整、士气高昂，有点害怕了。有两三个甚至临阵脱逃。罗泽南命李续宾将他们悉数斩首。然后，罗泽南站到高处，提着那几位逃兵的头颅，对士兵们喊道：“没有我的命令，谁也不敢妄动，否则下场就像他们几个一样！”士兵们这才安静下来，等待罗泽南下达作战命令。

罗泽南作战喜欢以静制动、后发制人。太平军欺负罗泽南只有三千兵，首先发动了进攻。在罗泽南的指挥下，湘军士兵任凭太平军如何进攻，就是不离开营寨。太平军三次进攻都没能取得成效，士气开始低落。

这时候，罗泽南率领湘军突然杀出，太平军猝不及防，大败输亏。军心动摇的太平军纷纷逃往半壁山上，想要依托山势与湘军周旋。

湘军士兵大多是山野农夫，爬山攀岩本是家常便饭。罗泽南在其中挑选出几个身手敏捷的组成突击队，向山顶攀爬。几个人爬上山后，立马举刀扑向太平军。

太平军人数虽多，但胆气已丧，根本不是这几个人的对手。湘军大部队趁机爬上半壁山，将数千太平军逼到悬崖边。湘军随即发动总攻，太平军士兵惊慌失措，纷纷滚下悬崖。就这样，罗泽南创造以三千兵击败太平军十万的书生神话。

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