中国人经常讲，人生不如意者十之八九，当官的更是如此。曾国藩最推崇的，是一种平和恬淡的心境。曾国藩有个弟弟叫曾国华，这个人性情高傲，又爱发牢骚，曾国藩深以为忧，经常写信教育自己的弟弟。您看他这么写：“温弟的天分，在弟弟中算第一，只是牢骚太多，性情太懒……我常常看见朋友中牢骚太多的人，后来一定有碍前程……凡遇到有牢骚要发的时候，就反过来考虑自己有哪些不足，而积蓄了这不平之气，猛然自省，决然去掉。不仅平心谦抑，可以早得科名，也可以养一团和气，可以稍微减少病痛。大约心里抑郁，怨天尤人的人，不仅不可以涉世，也不是可以修养德行的。……所以我对弟弟时常劝以平和二字。”

当然，曾国藩刚出道的时候也不是那么平和，甚至可以说 曾国藩年轻的时候是愤青，对很多事情他也看不惯的。最开始出来带兵的时候，曾国藩总是和湖南、江西的官场起冲突，实际上那个时候他还不是平和恬淡的心情，但是曾国藩这人非常注意个人反思，非常注意个人的修炼，不断地调节自己的心境。

曾国藩为他父亲守孝的时候，总是发脾气，这个时候有人托他弟弟给他带来了一副药方，是一本《道德经》。曾国藩细看了很多遍，得出了“大柔非柔，至刚无刚”的感悟。曾国藩反思自己，刚出来带兵的时候，刚烈太甚，伤害了上上下下、左左右右，不但对自己的事业不好，对自己的身体也不好，后来通过研读《道德经》，终于意识到，很多事情大家都想正面过去，都知道直线过去是最简单的，但是很多事情走直线是不行的，这时候不如就迂回绕过，没准绕上几个圈就过去了，这就是老子，迂回，委婉、柔和。