关于彭玉麟崇尚节俭，反对奢华，在今天的双峰、湘乡一带，还流传着一个非常有意思的故事，那就是“彭玉麟私访大夫第”。

    相传咸丰十一年（1861）9月，曾国藩的弟弟曾国荃率领湘军陆师攻克重镇安庆之后，将掳掠来的金银财宝经水路运回湘乡荷叶塘老家。据说当时，从湘潭易俗河到荷叶塘的涓水河上，全是曾家的运宝船，气势非常雄伟。
    曾国荃发了横财，便有意在乡亲面前炫耀，决心造一所大房子，以显示他的威风。曾国藩得知此事后，多次对曾国荃提出警告，但生性好大喜功的曾国荃根本不理会。结果，这所名叫“大夫第”的房子建筑规模很大。
    根据设计，“大夫第”共有九进房屋十八厅堂，有房一百四十八间，占地两百多亩，是一个极其庞大的连绵型建筑群落，建成以后将成为当时湘乡县内最豪华的官僚别墅。全宅由“敦德堂”、“奖善堂”和“曾府家庙”三个建筑群组合而成，气势宏伟，富丽堂皇，建筑立面长达千余米。宅外建有走廊，人行其间，晴日晒不着，雨天不湿鞋。府第前围护有河道，河上架桥以通行人。相传曾国荃之所以要搞这么大的规模，是为了和京城的金殿名苑一较高低。
    “大夫第”前后修了很多年，直到同治三年（1867）年曾国荃因剿捻无功称病辞职归乡后，仍未建成。当时，清廷对曾氏兄弟颇为猜忌，一向习惯高调处世的曾国荃更是防备的重点。慈禧太后得知曾国荃在老家僭越规格大兴土木的时候，心里很不是滋味，她派人秘密通知当时刚刚回籍休养的彭玉麟，命他前去荷叶塘看看曾国荃到底在搞什么。
    彭玉麟得令后，穿着布衣，踏着草鞋，宛然一副老农民装扮，翻山越岭只身来到了离衡州府城两百里之外的荷叶塘。由于他穿着朴素，谁也没有料到他是大名鼎鼎的雪帅彭玉麟，都没有注意到他。
    彭玉麟来到正在紧张施工的“大夫第”外，看到这么巨大的规模和宏伟的排场，他的脸色早就变得铁青了。他走到门口，对那守门人喝道：“曾老九在家吗？”
    这守门人平日里仗着曾国荃的威风颐指气使惯了，此刻见这么一个穿着破烂的老头敢直呼主人的排行名，非常愤怒，抓起旁边的一把扫帚就想打彭玉麟。正当他将扫帚举起的时候，突然转念一想，这个人敢直呼主人的排行名，一定来头不小，说不定是主人的故旧，得罪了可不好。于是，他放下扫帚，赶紧进屋禀告曾国荃。
   曾国荃听守门人那么一描述，料想来者是秉性刚直的彭玉麟，于是迅速跑出门外。曾国荃见来者果然是彭玉麟后，故作欢喜的样子，笑道：“雪琴兄，好久不见，好久不见啊。雪琴兄光临寒舍，真是令我大夫第蓬荜生辉啊。快快请进，快快请进！”说罢，连忙拉住彭玉麟的手，想把他领进富丽堂皇的大夫第中。虽然从辈分上，曾国荃还是彭玉麟的世叔，但他可不敢得罪彭玉麟这个大清官，因为他很清楚，彭玉麟在太后那里说话，是很有分量的。
    彭玉麟对曾国荃的热情丝毫不感冒，沉默片刻后，他冷冷地对曾国荃说：“我彭玉麟常年住在船上，风涛雨雪中过活惯了，进了你这么好的房子，岂不玷污了它？我不进你的房子，只留一句话给你，将浮桥拆掉，然后屋也别建的那么高，至少减三尺。”说罢，彭玉麟头也不回地扬长而去。
    曾国荃见彭玉麟是这种态度，知道他是生气了，他也大概猜到，彭玉麟此行前来，很可能是朝廷的主意。于是，他赶紧命令工人停止修建浮桥，房屋的高度也在原来的设计高度上减了三尺。最终，大夫第总算没有太僭越规格，也就没有引起物议，曾国荃也因此得以保住身价性命，多年后得以重新复出，在沙俄军事讹诈我国、中法战争以及晚清海防建设中，都为国家民族做出了一些贡献。
    节选自《晚清强人：雪帅彭玉麟》对比篇第五章：彭玉麟与包拯