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       中国长城之父

1998年，美国前总统克林顿在访华期间参观北京慕田峪长城时，好奇地向陪同他的中国长城学会秘书长董耀会询问：“这是不是中国最古老的长城？”董耀会答道：“不是，中国最古老的长城是楚长城。”

春秋时，楚国为“控霸南土，争强中国”，约在楚文王十二年(前678年)伐申灭邓之后，在南阳东北开始修筑长城，设缯关。该长城自隹隹(今鲁山境)经方城山，达比阳(今泌阳)入唐河。战国时又展筑，西循伏牛山脉及白湍河分水岭入邓州市。“楚恃以守卫其（伏牛山）为北境”。

八百里伏牛山，是华夏文明重要的发祥地和源头，也是南北交通的要塞和兵家必争之地。公元前688年，楚国控霸南土，逐鹿中原，以图华夏，一路扩张到伏牛山一带筑起“楚长城”，跨汉水辗转至河南的邓州市,往北经内乡县，再向东北经鲁山县、南召县、叶县、方城县，跨过沙河直达泌阳县，东南至桐柏县、信阳地区，蜿蜒伏牛山脉500多公里，定为楚国的北疆。

西峡一带老界岭东南部有楚方城的遗迹，西峡境内保存有以古城寨为主体建筑的楚长城遗址26座。如今山间丛林中遗留的残垣断壁，默默诉说着西峡这座城市厚重的历史文化底蕴。关于楚方城，《国语·齐语》说：“遂南征伐楚，济汝，踰方城，望汶山。”韦昭注：“方城，楚北之厄塞也。”现存楚长城东靠桐柏山，南临江汉平原，西依秦岭，北邻伏牛山脉，整体轮廓呈门字形。与此相关联，内乡、西峡一带还有长城河、长城驿、长城铺等地名。

楚长城涉及河南、湖北两省的南阳、平顶山、驻马店、信阳、十堰、随州六市，包括桐柏、方城、镇平、南召、内乡、西峡、淅川、邓州、泌阳、确山、舞钢、叶县、鲁山、光山、新城、白河、竹山l7个县。

楚长城从我的老家南召县穿过，大体上自东向西沿皇后、云阳、小店、留山、崔庄、马市坪、乔端、板山坪、白土岗、四棵树10个乡镇到鲁山，在南召县境内绵延250多公里，共有城寨148座，古道11条，连结城寨的重要关隘8处，一般口子门41处，著名山岭29座。共有云阳关、鲁阳关、分水岭关、野牛岭关和金斗关（即周家寨）五大关隘。云阳镇（解放前南召旧县城）内的楚王行宫和野牛岭上的楚界碑，是与楚长城密切相关的重要遗迹。

2000年8月25日至27日，中国长城学会秘书长董耀会、副秘书长吉人同中央电视台《东方时空》栏目的两位记者来到南召县，考察了以周家寨为主的古山寨群。经过详细考察，专家们确认这些山寨为春秋战国时楚长城的遗址，并确认南召的古长城是中国最早的长城。

               2022.07.13