石屏境内山青水秀，土地肥沃，气候温和，宜农宜林。石屏异龙湖为云南高原天然淡水湖，被列为“八大明珠”之一；宝秀赤瑞湖，历史曾获有“西湖”称誉。这里气候宜人，冬不围炉，夏不用扇，青山绿水，河流纵横，是有名的鱼米之乡、豆腐之乡、兰花之乡、柑桔之乡、杨梅之乡。清末袁嘉谷先生在《异龙湖歌》中称异石屏名特产品，诗说：“独有异龙湖，席草龙珍草。菱藻韵流香，鲦鳍珍入脍。花鱼细于指，琼筵甘而脆。砚石龙肝割，珠泉龙涎沸。韭借秀山传，菜以树头美。器精称乌铜，饭精称紫米。”石屏县山青水秀，人文景观，自然景观众多，自古以来民风纯朴，知书识礼，儒风沿存，素有“钏灵毓秀，人才辈出”之赞誉。自元朝以来，七喜向学，人文蔚起，民间因重教兴文而人才济济，清代有“文献名邦”之称谓，被誉为“山川东迤无双境，文学南滇第一州”。清乾隆十七年（公元1752年），题有“文献名邦”匾，明清两代出翰林16人，文武进士77人，文武举人638人，云南第一位开风翰林许贺来，两次翰林张汉，云南唯一的经济特科状元袁嘉谷均为石屏人。 “五步三进士，对门两翰林，举人满街走，秀才家家有”这是当初对石屏纸香墨飞词赋满江的人文炳蔚胜景的戏言。这些才子都用过石屏紫石做的砚台哦。

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   在石屏县，有一座山叫砚瓦山，有关这座山地名的由来，兴许就是与山上盛产的砚瓦（紫石）有关。此山位于县城中西部，主峰笔架山海拔2168.5米。石屏县志介绍，石屏城南砚瓦山产紫石，形如马肝，不柔不刚，颇发墨，可做砚材。纹理精密细致，属片页状岩石，可像书本一样一张张揭开，一层层剥离。用此石制成的紫石砚，质坚不易碎，细而不滑，磨墨细润无声，贮墨不易挥发，字迹润泽透亮，颇受文雅人士喜爱。旧时石屏紫石与大理点苍石，武定狮山石共称“滇中三石”，明代石屏知州余秉清有诗《碧山鸲砚》，称赞的就是砚瓦山的紫石：“南山美产胜端溪，磨琢功成世所稀。曾说昔年廉介士，行装未肯一持归。”从这首简短的诗句不难看出，石屏砚瓦山盛产紫石的悠久历史。

    石屏自明洪武年间沐英流滇屯田，江南籍大量汉民迁入，带来了大量的汉文化。明清以来，明军的进入与留守，使一大批军中文官留在石屏本土安家，在日常处理军务和书信往来中，多使用砚台毛笔书写。既然砚瓦山上盛产紫石，开采使用便在情理之中。

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         明    石屏紫石砚                                                 袁嘉谷      

   当年砚瓦山山脚下几个寨子的人都上山开采紫石，开采出来的紫石根据石质和大小，切割后，用竹篮挑回家，可制成大小不一的砚台、磨刀石、灶面石、墓碑、墓志铭等。之后随着瓶装墨汁、水泥、油石和瓷砖的出现，对紫石产生了巨大的冲击，紫石受到“排斥”，逐渐走向衰败。

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在砚瓦山山脚的柏叶寨和城郊附近的小西山，至今还有两块用紫石书写的牌匾依晰可见：小西山一农户大门头上用紫石写有“玉署飞英”，柏叶寨村子中一座老宅院大门门头上用紫石写有“李氏宗祠”，字体清晰可见，刚劲有力，历经上百年风雨冲刷，紫石色不褪，依然原本。

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   时至今日，紫石砚虽然悄然无声地退出历史舞台，但在石屏，人们似乎没有遗忘这个文化珍宝，石屏的街道，就有一条被称作紫砚街。石屏文化名人苏佛涛先生对紫石砚也颇怀真情，他曾赋诗一首《紫石砚颂》，赞美家乡盛产的紫石砚：

   你曾是秀才的良朋/你与举人过从甚密/进士视你为知己/翰林将你做伴侣/你与楚石为昆仲/狮山石与你称兄弟/你与端砚相媲美/歙砚与你相攀比/留砚堂上/你明证张汉的清节/涂卓的诗碑/焕发着你狂妄的气息/许小泉的山石经过你的磨砺/袁家谷先生的诗文闪耀着你晶莹的珠玑/博物院中有你秀雅的倩影/收藏家四下里将你苦苦寻觅/文房四宝因你而神完气足/文献名邦中你的功绩不可磨灭/高耸的玉屏山哟/女娲炼石补天曾将你的魂魄采集/紫石砚哟/你身上的流光溢彩/至今还闪烁着补天的痕迹。