砚为“文房四宝”之一，提起砚石，人们自然地想到广东的端石砚，安徽的歙砚，而久负盛名的穆坪砚石，却沉沦一时，“养在深闺人未识”。

   穆坪砚石,俗称外郎石,又名贡石, 绚丽多彩，碧绿、庶红、灰墨多种，石坚韧、润密。穆坪砚石具有发墨、不损毫、研墨不拒、储墨不腐、寒冬砚槽之水不结冰的优点。穆坪贡砚是我市宝兴县的特产之一，与汉源贡椒(花椒)、名山贡茶(蒙顶茶)、雅安贡鱼(雅鱼)、贡莲(黄莲)、天全贡米(香谷米)并属于雅安历史上的六大贡品。

   穆坪砚石，历史久远，可追溯到西汉，据《雍正通志》、《天全州志》、《宝兴县志》记载：穆坪土司自归附清廷以后，每年朝贡一次。朝贡之物，除清廷限额的“贡马四匹、草粮五十石”外，穆坪境内所产的茶叶、砚石也都列为朝贡之物，年年上贡。道光年间，穆坪一石工艺人方师傅，用外郎石造砚，耗时三年，琢磨成“九龙吐水”石砚一具。穆坪土司丹紫红楚以重金收买，送京朝贡，受到皇上称赞。从此，穆坪砚石誉为贡石，名噪一时，外郎坪命名为“贡石”乡。此后穆坪人相继采用，或装饰于庭院，或莹地刻碑、或雕砚馈赠亲友。 
    咸丰八年（1858年）天全州牧陈松龄“细心亲视”穆坪砚石后，著《穆坪砚石论》，对穆坪砚的性质、特点作了详尽的记载：“砚之用、发墨、不损毫、二者尽之矣。不损毫，常砚皆能之。惟发墨之妙，穆坪砚独具。若以他砚并之，水之分数同、墨同、手同、竟日用之，他砚则棱角软腐反张。惟穆坪之砚可免此病。槽砚之水，降冬极寒，他砚常冰，而穆坪之独否。”文中还指出，穆坪砚石有如此之优点，是穆坪之石，“石理未剥、菁华未裂、气韵颜色、约丽熊熊、有若润芷细藻、朱碧莹然， 缕缕隐隐”的缘故。总的说来，穆坪砚石具有发墨、不损毫、研墨不拒、储墨不腐、寒冬砚槽之水不结冰的优点。 

   《穆坪砚石》文成后，更使穆坪砚石声名遐迩。民国二十六年（1937年）五月，我国国画泰斗兼金石学家齐白石在四川省第十七行政区专员刘镛陪同下，专程徒步到穆坪考察穆坪砚石。作出了 “继端、歙石砚的后起之秀”的 评价。

    民国三十一年（1942）年八月，四川省主席刘湘为砌祖坟，派一营长率队来穆坪采取贡石。由于山路崎岖，河流湍急，水陆两路无力承运大件贡石，只好把外郎坪包头人坟园里的外郎石墓碑取回交差。 

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   至此以后，除当地人修墓、造宅，少量开采外，曾经声名大噪的穆坪砚石似乎被人遗忘了。一九七八年党的十一届三中全会后，穆坪砚石重见天日，宝兴县大理石工艺厂在外郎坪开发，初探了穆坪砚石，蕴藏极为丰富，在方园两三里的外郎坪，俯拾即是。砚石绚丽多彩，碧绿、庶红、灰墨多种。石坚韧、润密。1984年11月，试制贡砚送北京“荣宝斋”作贡石鉴定。鉴定的结论是：“贡石，石质坚硬、细腻，击之有金属声、用之颇发墨、似有歙砚之优，制砚之好石也！” 1986年，宝兴生产的73种不同类形“贡石砚”、“外郎砚”500余件投入市场就销售一空，为此他们荣获雅安地区二轻工业局“工艺美术”奖。

    图二是黎花砚舍收藏的一方清穆坪石砚