美国佛罗里达大学和法国蒙彼利埃大学研究人员的长期观察研究发现，与已婚的同龄人相比，离异或终身未婚老年人患老年痴呆性疾病的风险更低。该研究已发表在美国《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上。

长久以来，老龄研究领域倾向认为，婚姻使人健康长寿。但该结论一直未能形成共识。为了评估婚姻状况的长期影响，研究人员从美国42个阿尔茨海默病研究中心招募了2.4万多名成年人进行平均18.44年的跟踪调查。按照婚姻状况，他们被分为4组：已婚组、丧偶组、离异组及从未结婚组，所有人在研究开始时未患任何痴呆类疾病。观察期内，4组人痴呆症的整体确诊率为20.1%：已婚组有21.9%发展为痴呆症；丧偶组发病率与此持平；离异组和未婚组的发病率明显更低，为12.8%和12.4%。对年龄和性别进行调整后，离异者患痴呆的风险降低了34%，未婚者降低了40%，丧偶者降低了27%。进一步对健康状况、生活方式、遗传等因素进行调整后，离异与未婚组的痴呆症风险仍然更低。针对特定亚型的分析显示，所有非婚状态者患阿尔茨海默病和路易体痴呆的风险均较低。离异和终身未婚群体，从轻度认知障碍进展为痴呆症的几率也更低，但未发现婚姻状况与血管性痴呆或早期认知能力下降有关。

无论性别、年龄、受教育程度和遗传因素如何，非婚状态老年人，尤其是离异及终身未婚者，患老年痴呆性疾病的风险都较低。该发现颠覆了“未婚状态会增加痴呆风险”的固有认知，也为人们重新理解人际关系与认知功能的关系提供了新视角。

已婚者可能更容易被伴侣发现痴呆症的早期症状，从而及时就医并被确诊，但是这项研究显示，从未结婚者和离异者确诊痴呆症的年龄并未显著延迟，且痴呆症的严重程度在几种婚姻状况者之间没有本质差异，因此，这一原因的影响可能并不大。

未婚者更依赖朋友和邻里关系，他们的社交网络更具多样性，他们源自婚姻关系的压力源也更少，此外，独居可能促进了健康自主决策，这些因素可能影响了未婚者的痴呆症风险。

最后，该研究并未调查参与者的婚姻满意度指标，高质量的婚姻可能仍具有保护作用，而不幸的婚姻可能增加压力源，从而增加痴呆症风险。