人们常讲“耍水袖”，但实际上并不是乱耍。演员在表演时，水袖既不能乱，也不能缠绕，它是有技术含量的，运用得当胜过千言万语，还能给观众以美的享受。同时，水袖功既能展现演员的表演功力和技巧的娴熟，也能为剧中人物增光添彩。此外，水袖功表演必须要有思想、有内容、有生活根据，并有一定的目的性，不能单纯地乱“耍”，卖弄技巧。不但要求以“情”带“声”，而且还着重强调以“情”带“动”，这样才能更好地体现人物的内心情感。以《情探》为例，剧中“报信”一折，当敫桂英怀着万分喜悦和无比激动的心情接过书信，仔细一看，原是一封休书，顿时五雷轰顶，呆若木鸡。此时运用了“双下抛袖”稍作停顿，表示受到打击后不知所措，脑海里一片空白。愣神之后，敫桂英精神开始有些错乱，由苦笑、惨笑、悲笑继而转为疯笑，这时运用了左右手捏袖耍“云袖花”的技巧，加上踉跄步子。接着是“涮袖花”停在那里，稍加思索，疯跑出去。通过水袖表演技巧的运用，体现了人物因受到精神刺激后，进入了疯癫状态，“云袖花”代表了人物的内心活动的外在体现。根据生活中的观察，疯癫的人有时哭、有时笑、有时会手舞足蹈，“云袖花”的运用就代表了手舞足蹈，既能说明问题，又给人以美而不乱的情绪感染，这就是“水袖功”的艺术魅力所在。

    接着是“打神告庙”一折，也是水袖技巧运用得最集中的一场戏。当敫桂英怀着一腔悲愤跌跌撞撞地跑到海神庙，向海神爷控诉王魁的负义，祈求海神爷为自己伸冤鸣屈时，看到海神爷塑像的一刹那，把压在心头的屈辱一下子爆发了出来，大喊“海神爷”。这时运用了“双直抛袖”快速“双抓袖”的技巧，表示见到海神爷时抑制不住激动的情感。冲到海神爷面前时，借鉴了基本功中的“刺跪”加“双后抛袖”，随着刺滑动作上身平躺于地面，水袖在滑动中随身落下。此时，把人物的心理活动与水袖的表演技巧结合在一起，表现得淋漓尽至，非常符合人物此时此地的心境。这一技能的运用正好与观众的审美情感趋于一致，达到了审美主客体的统一，增强了人物的感染力。

    接下来，当敫桂英祈求海神爷没有得到回应时，心中的偶像幻灭了，愤怒和不满的情绪，完全是运用水袖和形体表演来体现的：使用双捏袖，右手猛弹出水袖，怒指海神塑像，这时水袖又起到了延长手臂的作用。接着交替“云袖花”加挫步后退，停住“涮袖花”再冲向案桌运用“双斜抛袖”砸向海神，以发泄心中的不满。随后晕晕乎乎地看到了判官爷，脸上掠过一丝喜悦，仿佛又看到了一线希望，采用了双捏袖跪步移动加“双摇袖花”，最后“涮袖花”，再叩拜，说明了敫桂英多么渴望能得到他们的帮助，为自己伸张正义。结果求助的希望再次破灭，此时我运用翻身加“涮袖花”的表演技巧，说明了敫桂英得不到答案时，郁闷、痛苦而被扭曲的心理。经过一番思考后，敫桂英终于悟出了一个道理，原来这些“神神鬼鬼全是假，木雕泥塑一概空”，当精神寄托完全破灭后，愤怒地冲上了供案，用头撞向了海神塑像。这时又运用了一个高难度技巧：双捏袖，慢转身下腰，同时耍“云袖花”，节奏由慢渐快，然后双袖下垂至地面，缓慢地下腰，给人以摇摇欲坠之感，最后“倒扑虎”，从桌子上摔了下来。通过一系列的水袖表演技巧的运用，酣畅淋漓地揭示了敫桂英对王魁的恨和对海神的嘲弄，将剧情逐步地推向了高潮。

    关于“水袖功”的运用，提到最多的便是表达人物的喜、怒、哀、乐。但它不仅仅只表达喜、怒、哀、乐，还与剧情中的规定情景所处的外部环境有着密不可分的联系。如《五女拜寿》中的一折：丫环翠云跟随老爷、夫人落难异乡，在一个风雪交加的晚上出门乞讨，唱到“顶风冒雪去行乞”时，加入了水袖技巧中的“摇袖花”加“涮袖花”转身托筐亮相的动作，说明了此时此刻天气的恶劣。另一层含义表明了丫环翠云不畏艰险与困难作斗争的勇气和决心。这些技巧的运用，足以说明“水袖功”不仅只服务于人物的内在情感，而且还与剧中所处的环境有着千丝万缕的联系。

    戏曲艺术凭借其严格的程式规范、写意的表演手法、虚拟的舞台时空三大法宝，在世界艺术舞台上独树一帜，而“水袖功”这种奇特的表演形式与中华民族传统文化有着一脉相承的血肉关系，它不仅具有浓郁的民族文化个性，而且在东方艺苑里闪耀着无穷的魅力与光芒。