作为康乾盛世的最后一位皇帝，尽管非议颇多，但乾隆皇帝仍然可以说是中国最后一位明君（至少不是废物）。然而也正是这位皇帝，却无比信任和珅这样的大奸臣。这又是为何呢？野史固然有趣，不过也有一些合理的说法，比如说:和珅的才能。

在乾隆朝后期，因其精通多种语言，是实际上的“外交部长”，多次负责处理国际事务。英国试着马噶尔尼曾评论和珅“符合尊贵的身份”“态度和蔼而对问题认识深刻，是一位成熟的政治家”。实际上，和珅真正的才能并不是区区一个外交家，而是财政部长——这就是乾隆离不开他的原因。

康乾盛世是中国封建社会的巅峰，国库充盈而威加四海。但乾隆皇帝乃是一个好大喜功之人，下江南，建立颐和园，这都是需要大量的白银和足以处理这笔巨资的人才，但是朝中的大臣几乎无人能满足此条件——和珅例外。乾隆三十八年（1773年），23岁时的和珅就任管库大臣，管理布库。他勤朴地管理布库，令布的存量大增，使他得到乾隆的注意。

乾隆四十一年（1776年）四月，任命总管内务府大臣。在和珅去之前，该部门经常要靠户部的接济，在他接手后，很快就面目一新：曾经大量的赤字消失了，取而代之的是丰厚的盈余。因为在这两个岗位上优异的变现，和珅得到了乾隆皇帝的信任。渐渐地，凡是和财政有关的工作乾隆皇帝都交给其处理。此外，和珅还亲自经营工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，甚至与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。

虽然贪污是和珅的最大的过错，但他的才华还是应该得到认可。因为善于理财，他与刘墉和纪晓岚并列为清乾隆时期三大中堂。