生于明朝中期的虞城县(今利民镇)人杨东明，是一位凛凛丰骨的人物，他以敢说实话，敢于在皇帝面前犯颜直谏、救灾民于水火之中深得朝野、乡里和后人的尊敬。
杨东明(1548—1624年)，字启修，号晋庵，别号惜阴居士。他少时聪资，6岁读书。18岁考中秀才，30岁中举人，33岁中进士，授中书舍人(掌管书写诰敕的官，秩从七品)，又经考选，任礼科给事中(掌管侍从、规谏、补阙、拾遗、稽察六部百司之事，隶属都察院，正七品)，后来升刑部右给事中，刑部右侍郎。
他在任谏官的20多年内，能将自己的生死置之度外，不畏权贵，敢于在皇帝面前为平民百姓、也为皇帝的江山社稷据理力辩，这在当时的条件下的确是难能可贵的。仅他就明代重大朝政的上疏就有数十起，比较著名的有《清朝疏》、《慎终疏》、《保全善良疏》、《弹劾依仗权势贪赃枉法的大臣疏》等，内存涉及政治腐败、平民生活、社会治安等各个方面，大都切中时弊。满朝文武百官称他为“凛凛丰骨如日月行天，有折槛碎阶之风”。其中对朝野影响最大、对豫东人民生死攸关的是他的《饥民图说》。
元末明初，黄河在豫东一带数道并流，水灾连年。直到嘉靖年间，黄河才经过几十年的治理，归为一道，也就是现在的黄河故道。明万历三十一年(1603年)，豫、鲁、徐、淮又一次遭受特大水患，当时“河决堤溃，冲舍漂庐，沃野变为江湖，陆地通行舟揖”。妻离子散、家破人亡的不计其数，饥殍遍野，啼号待救的十之八九，而万历皇帝仍在宫中携宫女数千，终日歌舞升平，不管百姓死活。皇帝也不愿听到大臣不利于天下太平的反映，只有杨东明冒死上疏，反映这一代的灾情。
疏，本来是臣下向君主分条陈述事情原尾的文字性东西，而杨东明为了使皇帝看到事实的真相，却以文图并茂的办法，将情况画在疏中，又加上文字说明，这就是他的《饥民图说》图解14幅，内容有“《水淹禾稼》、《河冲房屋》、《饥民逃荒》、《夫奔妻追》、《子丐母溺》、《卖儿活命》、《弃子逃生》、《人食草木》、《全家缢死》、《刮食人肉》、《饿殍满路》、《杀二岁女》、《盗贼夜火》、《伏阙上疏》等，每幅图画都有文字解释，以详细说明该图的真相。
如《刮食人肉》图解中说：“芦根树皮又吃尽了，眼睁睁又熬不将去，只得将那饿死饥民憔瘦身子割将皮肉，来放在粪火内沙铫中烧煮，不拘生熟，且救眼下饥饿。人肉不是养生之物，吃了几日眼红心热，依旧丧了性命……”
另一幅《全家缢死》图解说：“这几株树木，乃先臣马文升之林。有一起逃荒饥民，一家大小男女七口，走到林中歇息，肚饥为倦，不能前进，商量着将十十五岁女儿卖了。女儿手挽娘衣，哭不忍舍；举家痛心，抱头大哭一场，齐在树上缢死，丢下两岁孩儿，扒天扑地，声声叫娘，无人答应。”即使再昏庸腐败、铁石心肠的人看到这样的情景也都会落泪难过，更何况皇帝乃万民之尊?他还进一步揭露朝政的腐败黑暗，要皇帝为民救灾，他说：“君为民之父母，民为君之赤子，今赤子既以无聊矣，而君父何忍坐视哉!……故得民所以保社稷，弃民所以弃国家。”
他进而向皇帝提建议：“臣昧死请于户、工二部，各发十万余金，救济灾区。”为了防止救灾银款被各级官吏贪污侵吞，救不了灾民，他又向皇帝推荐秉公办事、清正廉洁的光禄寺丞钟化民灾前往河南灾区施赈。万历皇帝看了他的《饥民图说》，听了他的陈述后惊恐异常，立即答应了他的请求，免去这一带赋税，拨黄金十万两，令钟化民迅速赶往灾区，救民于水火之中。
后来，杨东明因抗疏被贬为陕西布政司照磨(掌管文书的官员)，不久就返回故里，捐出自己的土地，建立“折柳亭”学馆。以后，杨东明再次被启用为太常少卿、光禄寺、通政使刑部侍郎等职，他77岁卒于家。崇祯初年，被赠刑部尚书。
杨东明《饥民图说》（原版藏于河南省博物院）
《水淹禾稼》
《河冲房屋》
《饥民逃荒》
《夫奔妻追》
《子丐母溺》
《卖儿活命》
《弃子逃生》
《人食草木》
《全家缢死》
《刮食人肉》
《饿殍满路》
《杀二岁女》
《盗贼夜火》
《伏阙上疏》
《饥民图说》跋语
参考文献：
［1］
河南文化网
［2］《杨东明学行与其<饥民图说疏>研究 》/吴秀玉著 . --台北 :师大书
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