1905年，袁世凯的北洋新军第六镇进驻皇家苑囿——南苑的万字地，建成一座可屯兵两三万的营盘，又在营盘内创办了南苑航空学校并建有飞机场。庞大的部队需要大量的消费和服务，于是一座繁华的市镇——营市街便应运而生，后改称南苑镇。

　　南苑镇位于天桥正南20里处，受天桥的辐射和影响，产生一定的趋同性，同时两地发生较多的交流和互动。

　　作为屯兵重镇的南苑，商铺鳞次栉比，娱乐场所云集，尤其是芙蓉街北头及两侧的三道街、四道街，堪称“小天桥”——说书茶馆、戏园子、街头卖艺场子、酒肆俱全。

　　每月初一、十五，南苑营盘放假，官兵可以出营门到营市街购物和娱乐、消遣——或去戏园子、书馆，或街头围观艺人撂地的表演，或下馆子，或闲逛，芙蓉街一带非常热闹。

　　这也吸引了不少人在此安家落户。其中就有一马姓人家。这家男主人是营盘一名军官的马弁（即护卫）。他后来育有二子，长子马国栋，次子马国梁。小国梁天天上街听书、看表演。有一天，西河大鼓名家耿起树在镇上的一家茶馆献艺。小国梁听得如醉如痴，便想学西河大鼓。后来他拜耿起树为师，耿起树为“起”字辈，接下来应是“连”字辈，于是耿起树便为马国梁取艺名为马连登。

　　经过努力的学习，马连登学成出师，先后在南苑、天桥及天津卖艺。据说，马连登在天桥吴记茶馆说书时，与老板吴振山的女儿吴书善生发情愫，喜结良缘。后来马连登专为女儿马增芬弹弦伴奏，父女俩配合得珠联璧合，名声大震，享誉京津，形成西河大鼓的马派。1949年后，父女俩参加了中央广播说唱团。马增芬与侯宝林、刘宝瑞、孙书筠一起，成为团里的四大台柱，号称“四大金刚”。马增芬的代表作《玲珑塔》，脍炙人口，令人叫绝。

　　河北梆子艺术家李桂云与马连登有着相似的艺术经历。1914年，李家在南苑营市街以卖豆芽、卖馒头为生。他家泡的豆芽敦实、鲜嫩，很受主顾的欢迎，李家一位小女孩，俊俏活泼，邻居都喜爱她，称她“豆芽姑娘”。那时，镇里经常来戏班子搭台唱戏，受他们的影响，“豆芽姑娘”爱上了唱戏。她跟一个会拉弦的手艺人学唱腔，后来执意离家学唱戏。经由天桥拉洋片的艺人“大金牙”介绍，拜在河北梆子老前辈杜元庆门下学艺。杜师傅给她取艺名叫桂云。经勤学苦练，1925年，李桂云在《三娘教子》中扮演王春娥，在天桥的舞台上崭露头角，受到观众的热情追捧。

　　当时，他们每天在天桥的几个戏园子轮转演出多场。1926年，李桂云加入京梆坤伶荟萃的“奎德社”，成为该社挑梁演员。她的嗓音清脆，唱腔委婉传情，深受人们喜欢。1952年，李桂云任北京市河北梆子剧团团长。1957年，她的代表剧目之一《蝴蝶杯》被搬上银幕。李桂云也被誉为京梆子的奠基人。

　　天桥的跤场十分红火，这也吸引了不少生活在南苑的居民。南苑也培育出了不少跤场高手。生于南苑的徐茂，自幼随父母迁居天桥福长街头条，后拜天桥宝三（宝善林）为师，为其四弟子。1958年全国锦标赛上，徐茂获次中量级亚军，为国家级运动健将。徐茂为人处事颇为忠厚，在当地颇受人尊敬。

　　或许是受天桥宝三跤场的影响，上世纪六十年代，南苑镇跤师王昆在南苑镇街头也设置了跤场，旨在锻炼身体和自娱自乐，老街坊常围得里三层，外三层。他常与李连魁“放对”。李连魁身材魁伟，而王昆短小精悍，强烈的反差成为跤场的卖点，年逾五旬的老哥俩在激烈对抗的同时，佐以插科打诨，使得气氛十分活跃。

　　除此之外，南苑镇的花会十分热闹，逢年过节，镇上各家买卖铺纷纷摆上茶桌，欢迎各路花会英豪的表演。民国时期，南苑镇上原有恒昌永轧花厂的保定清苑高跷，但一直不温不火。后来马国栋创建了小车会，马国栋即马连登的兄长，早年在天桥讨生活，与艺人素稔。据说，曾在天桥卖艺的相声大师侯宝林，每年都到南苑四眼井胡同给他拜年。

　　在天桥文化的熏陶下，马国栋的艺术素养颇为深厚，加上本人的名望，使南苑小车会办得红红火火。作为会头，马国栋除了里外张罗之外，还身体力行，饰推车老汉，载歌载舞，上坡、下坡、过桥、甩髯……一系列动作，常赢得阵阵喝彩。

　　马国栋还在天桥学得糖葫芦的制作技艺。在南苑，他常提着木质提篮在镇上卖糖葫芦。他卖的糖葫芦，质量上乘，品种齐全，果料繁多，除普通山里红外，还有山里红夹澄沙豆馅的；更有荸荠、山药、海棠、橘子瓣儿、瓜子、核桃仁……当然，他的糖葫芦价格不菲，一串一块钱，绝非一般人能吃得起。然而他自有特定的消费群，他或串烟柳巷，或在街头“蹲签”。所谓“蹲签”，就是买东西的人，从签筒里抽签见输赢，赢者白吃糖葫芦，输者自然要支付相应的钱财。

　　混迹天桥跤场的张成巨，充当“挎刀”“捧哏”角色，小有名气，绰号“大响跤”。旧时，他做过洋车夫，常以一晚上挣了一袋洋白面而自得。后来，他在南苑镇东四道街安家落户。凭着早年在天桥学会的谋生手段，在南苑镇，他夏天卖小金鱼，冬天夜晚卖牛蹄筋，还沿街叫卖“萝卜赛梨”。他的雕刻萝卜花的手艺十分精湛，上面趴着的绿蝈蝈，栩栩如生。

　　上世纪五十年代，东单菜市场看中他的这一手艺，以62元的较高工资相聘。但他以“好汉子不挣有数的钱”为由而推辞，张成巨后来成为南苑五金厂的一名工人。身材高大魁梧的张成巨，因为劳碌，到了晚年，腰弯得像根大香蕉，于是人们称其为“大香蕉”，“大响跤”绰号反而鲜为人知。

　　除了文化上的影响，天桥在经济上也对南苑有帮助和引导。这种影响一直持续到1949年后。

　　上世纪三四十年代时期，在天桥一带的城南游艺园旧址上建起了屠宰场。1956年，屠宰场迁往南苑区大红门，屠宰场旧址则建起了友谊医院。大红门屠宰场后发展成为北京肉联厂，为全国500家大型企业之一。

　　1960年，位于福长街5条的天桥榨油厂迁到南苑，与南苑榨油厂合并，仍叫南苑榨油厂，该厂后改名为南苑植物油厂，是华北地区最大的油脂油料加工经营厂家。

　　民国时，南苑到天桥没有公交，而搭乘京苑线火车只能到永定门外。南苑的孩子要逛天桥，或步行，或搭乘飞机场的美军卡车。

　　1950年5月10日，京苑路公共汽车线路开通，这条线路上所用车辆为下红上黄的捷克斯柯达大轿子车。最初，该线由东华门经前门、天桥、永定门至南苑。后来，该路公交首站缩至前门，后再改为天桥。1956年后改名为41路，这让当时天桥与南苑两地的交通更加便利。（王顺成）