在我国有农历十月初一祭奠亡人送寒衣的民俗。孝爱文化、丧葬文化的历史悠久，念祖怀亲的传统风俗是既要让死者满意，也要让生者安宁。11月18日，又一个农历十月初一来临，重拾丧葬话题，且看中国文联副主席、中国民间文艺家协会主席潘鲁生先生，为我们讲述他近日赴吉林调研途中，一位民间棺材匠人的手艺在当下传续的故事。   ——编者

    棺材行世家至今传续五代

    因为天气和路况原因，吉林调研的行程很紧凑。按计划安排，我们从九台辗转来到德惠市朝阳乡，目的地是一家闻名乡里的棺材铺，拜访一位老木匠。

    棺材铺位于朝阳乡的一条大道旁，是一家专营白事用品的“综合门市部”，店名为“姚氏白事服务总汇”。店铺里各种材质、造型、题材的寿衣、寿木、花圈、香烛、纸扎用品应有尽有。老木匠姚洪学沿用了“前店后作坊”方式，将木工作坊设在店铺后面。作坊院落封了顶棚，堆放着不少木料，各类木工工具悬挂墙上，工作间及储物间约有4间，存放了不少已经完工的大棺材。

    姚洪学今年65岁，是德惠市朝阳乡长泡村的一个普通农民，木匠手艺是家传的。姚洪学介绍，太爷爷原是一名老中医，因感觉从医风险大，年过半百后改行学了木匠，内外和软硬木作均在行，家具、雕刻样样精通。爷爷姚景龙兄弟三人闯关东，从山东黄县（今为龙口市）姚家庄迁居到东北，爷爷姚景龙靠家传手艺开了姚家木匠铺，因为手艺好、讲诚信，在十里八乡信誉好，被当地百姓尊称为“姚八爷”。当时的姚家木匠铺不但能做立柜、炕柜、寿木等木工活，还能做“大鼓腔”、“三簧销子”、“炕琴”等传统乐器绝活。时代变迁，传统木匠行业面临严峻的挑战。其间，姚洪学也曾放弃过这门家传手艺到工厂上班，前后换了5个工作，总感觉心里不踏实，最后还是回归本行专做棺材行当。棺材行当虽是冷门，但姚洪学能在日益机械化的木工行业以自己擅长的手工木作、绘事手艺谋营生实属幸事。如今，家传手艺传男不传女的风气也在改变，为了将自己的棺材行当传下去，姚洪学将家传的手艺传给了自家姑爷。

    棺材是“老房”   重选材更重文化

    在传统中国人内心深处，棺材就是“老房”，是另一个世界的家的延续，这也是传统中国人“视死如生”、“生死一如”的直观表达；厚葬久丧以示尊重和敬仰，也是希望逝者予生者以庇佑和惠泽。因此棺材的材料、工艺讲究。楠木、水晶等名贵材料是上选，民间老百姓多用松木、柏木。棺材造型相对固定，一般是前端大、后端小，呈梯形状，在一定程度上决定了棺材制作的基本工艺，要求每一块板材前大后小、尺寸严格，拼接时斜面对靠、严丝合缝。棺材两个侧旁及棺盖斜中带弧，从正面材头方向看,整个棺材好像是一根半边圆木。制作棺材的板材因此通常被木匠行业称作“斜货”材料，以区别于其他木工板材。为避免变形、虫蛀、腐烂等问题，木料需长时间浸泡以清除木料中的各类杂质，同时硬化木料方便使用。棺材髹饰同样重要。棺材正面材头是碑厅，通常绘制楼宇、鹤鹿、松柏等传统吉祥图案，同时绘画青草、石径、台阶、金童玉女等，以营造出庭院生活的“真实”情境。材头又称“龙帮凤顶”，正上方通常书写“自在堂”、“逍遥府”等字样，并以凤凰牡丹纹样装饰，材头两边伸出部分绘画云龙形象。棺材两帮绘制“二十四孝”、“暗八仙”（八仙所用法器）及古琴、古画、梅兰菊竹、桃榴寿果等传统题材的图画。棺盖两侧常书“清净如意堂”、“自在逍遥府”字样。传统的棺材髹饰绘画多采用立粉、贴金等技法，现在多用油漆颜料调配绘制。这一工序一般由木匠独立完成，学艺不精的木匠也有聘请画匠帮忙绘制的情况。

棺材在农村又被称为“十页瓦”、“十大块”，姚洪学所做的棺材便是“十页瓦”，整个棺材用10页木料做成，棺盖（顶盖）为3页，棺底（底部）为3页，棺帮（两边）各2页，前后挡为5到11块木料。民间也有用12页木料制成的，俗称“十二元”。棺盖以3页板材制作，中间一块为整块，防止漏土进水。

    绝活儿宁传女婿  也不愿在这辈失传

    谈到棺材销售问题，姚洪学讲述，乡里的棺材铺相比15年前虽然多了不少，因为手艺活好、口碑好，目前姚氏棺材铺的生意还算不错，下设了9个销售点，乡里乡亲甚至慕名远道而来订货的人很多。这些年老百姓的生活条件改善了，手头富余了，为老人准备一副“寿木”也是儿女的一份孝心。传统文化里，长辈去世后能有一口好棺材是喜丧，很多人年过半百就定制棺材（寿木）、骨灰盒，是为“添寿加福”，为百年后做好打算。老百姓也常把棺材谐音读作“官财”，寓“升官发财”之意，也有一些地方用棺材盛放粮食。我国推行的火葬制度已实施多年，广大民众普遍接受，在农村入土为安的观念较深，棺材依然使用。