撰文/罗杰·克劳利

翻译/卷耳

印度洋——那片从东非延伸到爪哇（java）和苏门答腊岛（sumatra）的巨大海域——面积是地中海的20倍，是世界上最具战略意义的水道。在世界各地运送货物的复杂海上贸易航线中，印度洋位居中心。80%的世界海运石油贸易，都要通过印度洋上的关键要塞。

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这片海曾在人类历史上扮演过主要角色；东西方之间在这片海域运送货物，传递思想，人群往还，这样的活动可以追溯到公元前2500年。它也是不同文明和宗教之间的交流场所。它让古罗马得以和印度贸易；将香蕉从东方引入非洲；将伊斯兰教从远至印度尼西亚的亚洲中心地带扩散出去；把明王朝郑和的宏伟舰队，载到远至东非的海岸；令葡萄牙人得以将欧洲和东方联结在一起，抵达中国和日本；后来又襄助荷兰和英国海上帝国的发展。沿着这片大海的海岸线，涌现出形形色色的人类社群，他们随着季风的季节性律动来回迁徙，创造丰富而多样的文化。最近，海洋已成为新形式海盗的牺牲品——比如由经营非洲之角的索马里海盗带来的海盗行为。

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在欧洲人于15世纪到达这里之前，没有人曾垄断这片地域——它太广阔，也太复杂，亚洲大陆的强权于是将大海留给了商人。当时这里曾有小规模的海盗活动，但没有战舰，也没什么领海的概念。明朝的豪华舰队曾是仅有的海上超级力量，它们曾来过又撤离。印度洋是一个广阔且相对和平的自由贸易区：超过一半的世界财富通过其水域传播，这个贸易共同体，由许多参与者共享了。人们说：“上帝将海洋赐予所有人共享。”它的主要商人团体，基本由穆斯林构成，稀疏地散布在印度洋的沿岸——从棕榈树拱卫的东非海岸，到东印度盛产香料的岛屿。伊斯兰教得到广泛传播，靠的不是刀剑，而是船舰甲板上的传教士和商人。

在发动机时代到来之前，航行在西印度洋水域的传统帆船是单桅帆船，这个名字指代一大类细而长的帆船，这些船都有三角形的船帆，大小不一，各地的设计也不同，既有五到十五吨、适合海岸作业的航船，也有几百吨的远洋航船。历史上的这种航船，船体的板条都是用椰子绳缝起的，并不使用钉子。

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正是在这样的帆船里，水手辛巴达（Sindbad），阿拉伯伟大的传奇故事《一千零一夜》中许多故事的主人公，开始了他的航行。那个世界，那种生活方式，早已从现代世界中消失。不过，最近我一直在阅读一本有关辛巴达世界和印度洋贸易的旅行书，它名为《辛德巴德之子》，描述了印度洋上老水手的生活，作者是一位名叫艾伦·维利尔斯（Allan Villiers）的澳大利亚水手、作家和摄影师。这本书记录了风力航海最后的岁月。就在第二次世界大战之前，1938年至1939年，维利尔在一艘阿拉伯单桅帆船上度过了六个月的时光，从科威特启航，沿东非海岸而下，再返回原处。这本书描述了印度洋航海的传统生活，回溯了数千年的岁月，内容着实令人着迷。

维利尔设法登上一艘大型木制单桅帆船，“正义的胜利”号，与船员一起生活，学习阿拉伯语，在其严厉又专横的船长Nejdi手下，观察并参与船上的工作生活。“胜利”号对现代化不作任何让步。它没有收音机，除了罗盘没有别的导航设备，而且晚上也没有灯。巨大的三角帆由船员人工操作，他们得展示出非凡的身体耐力才行。每个人都睡在甲板上，在星空之下或者在雨中，同时，帆船沿着东非海岸航行，做着买卖，运送乘客，也走私货物。

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