编者按：本文为《北辰一刀流的创始者千叶周作》下部，上部请见：《一个日本剑客如何闯荡江湖》。

三

话说某日，千叶周作来到信州善光寺（长野县长野市），寄宿在之前于浅利道场当师范时教过的弟子之一某某家。周作让该弟子出面四处宣传，说“从江户来了一位高名剑术师范”，若有人想接受剑术指导，可以在该弟子家院子上课。这是当时身为剑士者的生计之道，假使前来接受剑术指导的人是名高手，比试时打赢了周作，那么，周作必须跪在地面向对方求饶；倘若来人输了，拜周作为师，那么，周作门下便多了个弟子，谢礼（学费）也增添一份。这种挣钱方式类似跑江湖的走绳杂技，随时都可能陪上性命，但唯有如此才能播名天下。

那时，有个拜周作为师的弟子说：“我们这一带有个名叫栗田某的大力士剑术师范，名气广传关八州（关东地方）。据说，迄今为止前来信州向他挑战的剑士，没有人赢过他。先生，您代我们去教训教训他一顿，免得那家伙尾巴翘到天上去了。”

新弟子说这番话的真意，或许是为了让周作更出名，也或许是想看看来自大江户的高名剑术师范，惨败在本邑能手手下的光景。周作考虑了一会儿，下定决心，遣人送信给栗田，邀他前来比试。栗田带着约十名弟子，浩浩荡荡出现。周作借住之处的院子人山人海，除了比试者双方的弟子，还有众多闻讯前来看热闹的观摩者。初次见面寒暄结束后，粟田便表示要立刻比试。交手了数回合，周作即明白对方的剑术远不及自己。周作已经击中对方几次，但对方仍死不认输大喊“再来……再来……”，毫无打退堂鼓的意思。

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粟田于事前大概过于自恃，身上只穿戴着一套很薄的防护具，被周作击中几次后，皮肤可见之处已青一块紫一块，有些地方甚至渗出鲜血。到了这种地步，粟田仍咬牙切齿不肯认输。周作用刀柄箝住对方的竹刀，粗暴地将对方逼至院子角落，然后整个躯体压在对方身上，让对方倒躺在导引池塘水流的水沟，再大喝：“你认输吧。”

对方仰躺在水沟内，浑身无法动弹，却依旧不肯开口认输。周作一气之下，不停用竹刀狠狠击打对方。

“到此为止！到此为止！比试结束！”

有人看不过去，大声阻止。不料，从水沟脱身而出的粟田，竟然仍握着竹刀，步履蹒跚地击向周作。周作用竹刀掸掉对方的竹刀，再用躯体压倒对方，自上方连连击打。面具内的粟田的脸孔已经血迹斑斑，脖子也流出一道血水。这回是数人飞奔过来，齐力拉开周作，扶起遍体鳞伤的粟田。

当初怂恿周作送出挑战书的那个弟子，则愣在院子一隅，噤若寒蝉。

周作坐在面向院子的窄廊，环视了四周一圈，发现粟田带来的弟子全不见踪影。即便粟田再如何丢丑，身为剑术道场门生的弟子，不可能抛下陷入绝境的师范而全体逃之夭夭。唯一的可能性是他们去找帮手，打算回来报仇。这下完了，就算周作是高手，只身孤影的外地人绝对赢不过劳师动众的在地人。周作思索了一会儿，再大声说：

“今天因为比试，没空教导其他人。但有些人来自远方，实在不好意思，所以鄙人仍会留在此地，继续教导剑术。”周作说完，转头望向惨遭痛打，全身是血，却仍不肯认输，眼神充满恨意的粟田，笑着对他说：“栗田大人，咱们都是剑术人，这点伤，应该算是轻伤，不碍事吧！这样好了，您明天再来一趟，和其他人比试看看。”

粟田一脸不甘心的神色，默不作声离去。次日，天还未亮，周作便悄然离开借住之处，而且一路警惕万分，毕竟明枪容易躲，暗箭最难防。

日后，周作在其著述中说明，旅途中与陌生敌方交手时，最重要的是“一心决定”。意思是，如果小看对方，很可能因粗心大意而败在对方手下，但过于惧怕也不行，会因紧张而全身僵硬，无法发挥自己的实力。因此，无论对方剑术是强是弱，只要决定与对方比试，便必须抛弃所有杂念，在交手那瞬间的一击，准确发挥自己修练多年的技巧，这就是“一心决定”。

北辰一刀流的精蕴是“夫剑者瞬息，心气力一致”。心，意味以宽广视野通观敌方；气，意味快速集中于一个点；力，意味用力或激烈攻击那个点。周作在周游列国的练武期间，每次与人比试往前击打时，总是使尽全身力道，以刺穿对方躯体背后两三尺那个点为靶心而刺。据说，这是他通过经验所悟出的剑术真理，唯有注入如此程度的气势和力道，才能刺中最初真正瞄准之处。

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