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今天对我来说是一个感情洋溢的时刻。

《征服者：葡萄牙帝国的崛起》这本书花费了我四年的心血，四年前我比今天要年轻一些。这本书非常有意思，因为它讲的是两个世界的交汇：一个是地中海的世界，另外一个是大西洋和印度的世界。

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我们从大概公元1400年左右的欧洲开始讲起。当时欧洲人对东方的了解至少落后200年，他们知道的最新的关于中国的消息是来自马可·波罗的。所以欧洲人有一种渴望，就是逃脱伊斯兰世界对他的扼杀，并且欧洲人有强烈的欲望希望能够直接获取东方的丝绸、香料等这些产品。在欧洲边缘的一个小国之后成功地实现了这一梦想。

当时葡萄牙是一个小国，只有100万人口，资源很贫乏，但是葡萄牙人非常擅长一项技能——航海，葡萄牙人是大西洋探索的先驱。今天里斯本依然是一个非常美丽、非常有趣的小城市，就是从里斯本开始，葡萄牙的航海家进行了非常漫长的远航，到印度和中国。他们相信非洲可能会延伸到整个世界，所以印度洋是一个封闭的海。

当时欧洲有一场大辩论，就是非洲有没有一个尽头。于是葡萄牙的职业探险家恩里克王子，就去看非洲有没有尽头。这是葡萄牙非常重要的历史人物。如果你在葡萄牙看到一个雕像，是一个带大帽子的男人，那肯定是航海家恩里克王子。在1430年，大约在中国明朝进行下西洋航行的同时，葡萄牙人也开始沿着非洲海岸进行探索。

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葡萄牙人当时有地图，比如犹太人绘制的，告诉葡萄牙人他们在非洲大陆可能会发现什么。当时葡萄牙的国王是曼努埃尔，因为马里王国有金矿，所以他手里拿着一个很大的黄金的球，有一种强烈的欲望，就是绕开伊斯兰世界，沿着非洲海岸南下找到黄金的来源地，这样就可以发大财。

当时，葡萄牙人花了几十年来尝试通过内河横穿非洲大陆。还有一个人物，他的名字叫祭司王，葡萄牙人相信在伊斯兰世界之外存在一个强大的宗教国王，祭司王约翰，所以葡萄牙人希望同他联合起来一同消灭伊斯兰。所以对葡萄牙，一方面是为了黄金和财富，另外一方面是为了宗教。

他们这种传教，可能规模比较小，非常适合在非洲海岸探索。大概在四五十年的时间里面，葡萄牙沿着非洲海岸南下，经过每个地方往往是海湾或者小港湾，他们在那里留下自己的标记。

同时，葡萄牙人开始学习在大西洋的环海域航行，是非常困难的，一方面葡萄牙人是沿着海岸近海航行，另一方面，他们在学习，要到达更南方，他们应该先往西走很远，然后借助当地的风力再重新往东南方向，这也是个非常恐怖的游戏，因为你为了回到海岸边需要离海岸越来越远。花了几十年的时间的探索他们才明白了这一点。

这是1459年的威尼斯人绘制的一幅地图，和我们现在的地图很不一样，因为它根据阿拉伯传统，上面是南，下面是北。把它上下颠倒一下，大家就能看到地中海、非洲。这幅地图鼓励葡萄牙相信非洲有尽头。明朝人已经知道非洲有高山，有大湖，有湖泊，所以似乎明朝人对非洲的认识比葡萄牙人更多。

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