​《雪国》是川端康成的第一部中篇小说，也是他的代表作，著名的唯美主义作品。故事的场景设定在多雪的日本新潟县南鱼沼郡汤泽町，作品以一片洁白的雪原为背景，尽情抒写了作者空灵而深邃的审美意象。

《雪国》主要是描写小文人、坐吃祖产的所谓“舞蹈评论家”岛村三次来雪国，和艺伎驹子间的交往以及他对在列车上偶遇的叫“叶子”的姑娘幻影般憧憬，驹子和叶子，以一虚一实的幻象与具象，使游走与飘摇在色与空之间的主人公，也就是“通过工作嘲笑自己”，从而产生悲哀梦幻的“虚无”的代言人岛村，体验了“徒劳之美”的空灵意境。

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在小说中，作为虚像的叶子几乎和岛村没有什么交涉，叶子像一片薄纱般的淡红色彩云，在岛村沉溺于驹子肉体的润泽之时，让他无意中瞥上一眼，唤起缥缈而悲哀的美感。作品主要展开的，是驹子和岛村的恋情并在这一过程中体现驹子鲜明的个性，驹子是作品中最有质感的主人公。

而岛村对驹子最强烈的印象，是她的“干净”，多次说她“无比清洁”“过于清洁”，甚至觉得她的“每个脚趾弯处都是非常干净的”，听到她呼唤自己，也觉得“纯粹是女子纯洁无垢的心灵在呼唤自己男人的声音”（筑摩书房1968年版《川端康成集》）。

在他看到镜子里的驹子时，感到“镜子里闪烁着洁白光芒的原来是雪。在镜中的雪里现出了女子通红的脸颊。这是一种无法形容的纯洁之美”。

但是，这个在川端康成笔下无论在身体还是在精神上都“纯洁无比”的驹子，却是一名妓女。她从小就是一名雏妓，后来被人赎身，恩主后来染病去世,她成了三弦艺人的女弟子,而为了给师傅的儿子治病，她再一次走上卖身的艺伎之路，那么为什么川端康成把这个妓女说成是“最干净”“最纯洁”的人呢?这既与日本传统文化的影响有关，也和川端康成自己的美意识相连。

佛教在其发源地印度和中国是禁欲的宗教，但是在日本却被大大淡化了禁欲的成分，日本和尚喝酒、吃肉、娶妻，过着挥洒“色空一如”的惬意生活，同时对于妓女，日本佛教的看法也和中国有很大的不同。在日本中世纪的画卷、故事集、戏剧中，有许多“妓女成佛”的故事。

日本平安时代早期著名的女和歌诗人小野小町（约809年—约901年），著有《小町集》。传说她出生于现在的秋田县汤泽市小野，以致在这里产的大米到现在还以“小野小町”命名。相传她美艳绝伦，并成为后世美女的代称，但是在许多以她为主人公的作品中，都把她描写成一名妓女，如日本室町时代的能乐脚本《卒都婆小町》说她：“是古时之妓女，花荣月貌，黛眉弯弯，胭脂不绝，着罗绫绸缎，周旋于金殿玉楼之间”，室町时代的故事集《小町草纸》说“小町所会男子以千人记”。

日本平安时代中期和歌诗人、作家，“中古三十六歌仙”“女房三十六歌仙”之一的和泉式部（978年－1034年？）也是如此，她与《枕草子》作者清少纳言、《源氏物语》作者紫式部并称平安时代的“王朝文学三才媛”，除了善吟和歌外，亦有代表作日记文学《和泉式部日记》传世。由于她在男女之情上自由奔放，后世也多把她描写成妓女。

如室町时代的故事集《和泉式部》说她是一个“温柔的妓女”，13岁的时候和皇宫大内的一个叫橘保昌的19岁男子相恋，生了一个男孩，扔到了一座桥上。后来这个小孩被人收养长大，在比督山出家，人称“道命阿阇梨”，此人不知她是自己的生母，和她堕入情网，第二天和泉式部知晓来者是自己的儿子时，决定出家。

而室町时代的故事集《净琉璃物语》中说，和泉式部因为是一个美人，招惹得许多人牵肠挂肚，以至于她死去的父母不能成佛，双亲还托梦告诉他，她自己死后也会下地狱。和泉式部为了给父母祈福，决心出家，而阿弥陀如来（大乘佛教中的如来之一）觉得她很可怜，就变成一个老僧，劝她接待一千个男人，这以后和泉式部在京都五条建了妓馆，接待了一千个男人。

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