在汉字发展过程中，有些字出现了两种以上的写法，古书上常常可以见到一些形体分歧的字。对于普通人来说，只要掌握了简化后的汉字就行了，但对于我们学习古代汉语的人来说，不仅要掌握简化字，还需要了解那些形体分离了的字。为了能够很好地学习古代汉语和阅读一些古代书籍，在了解了什么是古今字、异体字、繁简字的基础上，我们还需要掌握这三者之间的关系。

首先我们要认识到什么是古今字？什么是异体字？什么是繁简字？

一、古今字

（一）、什么是古今字

早期字少，常用一个字兼职记录几个词的意思，后是为了使用方便避免歧义，就由原字分化出许多新字，这些新字都只承担原字的许多职务中的一个而剩余的任务任由原字承担。并且为一个字记录的某一意义创造新字，新造字与原来兼职表意义的字合称“古今字”。

所谓古今字，是在表示某一意义上先后产生的形体不同的字。简单地讲，古今字是汉字在发展过程中所产生的古今用字不同的现象。通行时间早的，我们称之为“古字”；通行时间晚的，我们称之为“今字”。

“古今字”的“古”与“今”是相对而言的，段玉裁说：“古今无定時，周为‘古’，則汉为‘今’；汉为‘古’，則晋、宋为‘今’随时异用者，谓之‘古今字’。”

（二）、产生的原因

先秦字少，一个字往往兼司数职，兼表数义。为了不使一个字兼职过多，以求文字在记录语言方面更精密、更完善，人们就另外造新字承担某个字的某个义项。

汉字多为多义字，并没有为每个多义字造了新字分担职责。是否造字，取决於是否影响了语言的表达，有无造字的必要。但这个具体标準，今人还不清楚。

（三）、古今字的來源

1、同源分化的古今字：语言里的词在交际过程中，意义不断发展变化，由单义发展为多义。其中有的意义逐渐独立成词，要求有自己的书写形式以示区别，於是从原有的书写形式分化出书写它的新字，形成同源分化的古今字。

2、同音假借的古今字：有的词本来没有造字，而借用同音字作为它的书写形式，致使某些字兼职过多，为了解决这一问题，采用分化同音字的方法，產生出新字，以使记词各有专司，於是由解决假借问题而形成古今字。

（四）、古今字的构成

古字和今字一般都有造字相承的关系。古字因兼职过多，需要另造今字以分担兼职；今字往往以古字的形、音、义为基础，小有变化，以区别於古字。造字四体中，形声字的造字能力最强，它的构形原则也适应於新字，从今字构成的途径看，主要也是采用形声的形式。在字形上，新造的今字，绝大多数都是利用古字原有的形体，或另增偏旁，或改换偏旁，形体上有著明显相承关系。

二、异体字

（一）、什么是异体字

异体字：又被称作“重文”、“或体”、“又体”。是音同、义同、形不同的两个或几个字，它们在任何情况下都可以互相替代。

王力在《古代汉语》中指出：所谓异体字是“两个（或两个以上的）字的意义完全相同，在任何情况下都可以互相代替”。特别强调“有三种情况不能认为是异体字”：“第一，有些字，虽然意义相近，后代读音也相同”，例如“寘”和“置”。因为二字意义不完全相同，“古音也不一样”。“第二，有些字，它们之间的关系交错复杂，有相通之处也有不通之处”，例如“雕”、“雕”、“凋”，三字本义不同，“雕的本义是鸟名（又写作鵰），雕的本义是雕琢、绘饰，凋的本义是凋伤、凋零”。“第三，有些字通用是有条件的……例如‘亡’和‘无’相通……”。

（二）、产生的原因

异体字是汉字在创制过程中不可避免的现象。由於汉字的使用地域十分广大，使用人口极其眾多，而且使用歷史非常悠久，汉字的创造并非一人之功，而是社会的集体智慧的结晶，因此，记录同一个词的汉字，就可能產生多种写法。例如：詒貽、蚓螾、照炤、諭喻、咏咏，等等，都是异体字。

（三）、异体字的结构方法

1、会意字与形声字之差。如：“泪”是会意字， “淚””是形声字；“岩”是会意字，“巗”是形声字。

2、　改换意义相近的意符。如：睹覩、径迳。　　

3、　改换声音相近的声符。如：秸稭。

4、　变换各成分的位置。有的是改变声符和意符的位置，如惭、慙，和、咊，鹅、鵞等。

三、繁简字

（一）、什么是繁简字

它是繁体字和简体字的合称。在表示同一个词和意义的字中，笔画多的叫做繁体字，繁体字被简化后笔画少的叫做简体字。《辞海》解释为：“简化字的对称，原来笔划较多、汉字简化后已有简化字代替的字”，也就是古籍中所使用的汉字。但由于文字的简化，使一些繁体字逐渐淡出历史舞台，对解读古代典籍就造成了困难。

有些简化字和繁体字本来在词义上是毫不相干的，或显然有区别，仅仅因为是同音的关系，简化时就采用了那个笔画较简的。这就是说，在古书中，本来是有分别的两个字（或三个字），经过简化之后，混为一个了。这种情况最值得注意。如果用现在简化字所代表的那个词义去解释古书，就会发生误解。

（二）产生的原因

文字源於图画。在开始造字时，大多是刻画比较细緻的。可是，趋简、省易又是人们对书写的要求，因而文字的简化也就成了文字发展的必然趋势。在甲骨文时代，我们就已经发现了同一个字繁简不同的写法。

在开始时，文字的简化，是民间自发的。繁体字与简体字从某种意义上来讲，也就是一字之异体。

（三）简化字的来源

1、来源于异体字

截取笔划较多的字的一部分；省去笔划较多的字的部分构件；草书楷化，即用规整的正楷的笔法来写繁体字的草书；用简单的符号替代繁体字的部分构件；将形声字笔划较多的声符换成笔划较少、读音相同、相近的声旁；另造笔划少的新字。

2、来源於通用字

用笔划较少的同音字来替代笔划较多的字。这些通用字原来各自的意义并不一样，只是因为语音相同或相近，人们经常借用笔划少的字替代笔划多的字。

3、来源於古今字

恢復用笔划少的“古字”。

因为“今字”大多是在“古字”上增加形符而产生的，笔划多了，就被视为“繁体”；而“古字”笔划相对少些，就被视为“简体”。

在对古今字、异体字、繁简字有了一定的了解后，我们再来看看他们之间的关系。

“古今字”和“异体字”之间的差别，主要表现在意义上：“古今字”的“古字”与“今字”之间，意义并不完全相同，“今字”只表示了“古字”的某个义项，因此，在多数情况下，“古字”可以替换“今字”，而“今字”不可任意替换“古字”；异体字之间的意义完全相同，可以任意替换，不受条件限制。

异体字与繁简字。繁简字与异体字之间存在着相同之处。这个相之处就是它们二者都是用不同的形体表示同样的语素。首先，二者所指的对象不同。繁简字是就字形笔画多少而言的，笔画多的叫做繁体字，笔画少的叫做简体字。而异体字就是却是就一定的字形与其记载音义关系来说的，凡是记录着相同音义的形体就是异体字，而不管它的笔画是多是少。其次、二者内部字形与字音、字义的对应关系不同。一对（或一组）异体字是同一个字不同形体，它们之间具有音义全同的关系，而繁简字的对应关系是复杂的。第三,简化汉字跟整理异体字也存在着不同。简化汉字，主要是为了便于人们识记汉字、书写汉字。而整理异体字的目的除此而外，就是明确异体字之间的关系，以便能正确的读古书。第四、规范字中的简化字与繁简字之间是历时关系，二者不能合法的共存于同一个时间，而异体字之间则可以是共时关系，许多异体字就共存于古书中。

异体字与繁简字之间存在相同点和交叉的地方，二者在概念上有共同点，都是用形体不同的一组字记录相同的词，即功能相同而形体不同；有些简化字来源于古书中的异体字；一部分异体字也多被看做繁简字，因为这部分异体字符合繁简字的定义，即选用字的笔画均少于对应的异体字。同样，凡是符合异体字的定义——“音义完全相同而形体不同、在任何情况下都可以互换“的繁简字也可以把他们看做异体字。古今字和异体字之间也存在一定的相同点和交叉的地方，有些异体字的区别相当于古今字，只是在意义上有一定的差异。

综上所述，古今字、异体字和繁简字并不是一个很复杂的问题，只要我们正确理解其概念，在阅读古籍的实践中细心留神，有效地掌握它们，才能正确理解古代作品。