左思是西晋著名文学家。约生于公元250年，卒于公元305年。临淄（今山东淄博）人，曾做过秘书郎。他最著名的代表作是《三都赋》。三都赋构思十年，写成后，皆争相传抄，一时“洛阳纸贵”。

他的另一个代表作是《咏史八首》。从咏史八首<</span>其一>中“长啸激清风，志若无东吴”、“左眄澄江湘，右盼定羌胡”，我们可以判断咏史八首写于西晋立国后，东吴灭亡前。这样推算该诗应写在公元265—280年之间。

左思的咏史诗感慨激昂、情理交融、深切感人。但他不是为怀古而咏史，他是借咏史来抒怀，借咏史来喻今，借咏史来讽今。

左思的咏史八首，是借咏史揭露和抨击不合理的、黑暗的、腐朽的门阀制度，抒发自己空有文才武略，因出身寒门而仕途坎坷，不能施展抱负的愤懑心情。

为了很好地理解这八首诗，我们需要粗浅地了解一下门阀制度。门阀制度是封建等级制中的一种特殊形式，形成于东汉，盛行于魏晋南北朝时期。直到隋朝诞生了科举制度，开创了“学而优则仕”的先河，才促使了门阀制度的没落。

为了很好地理解门阀制度，我们先介绍一个小常识。

天安门前的“华表”不仅是装饰品，它还具有劝诫皇帝的功能。如果皇帝要出宫游乐，那么蹲在华表顶端的“望天吼”就会劝诫皇帝要及时回宫，要勤政爱民。当然古代没有高科技，望天吼也不会真的发声，这是喻意而已。华表是谁发明的？华表是尧王发明的。你去参观临汾尧庙，你就可以看到在尧王的议事厅前竖着两根柱子。当尧王和他的大臣们议完事，发表议事结果后，如谁有不同意见和建议可写出来，张贴到这两根柱子上。这两根柱子就叫“华表”。可以看出“华表”是尧王用来征求意见用的。

孰料，封建社会的官宦人家也在大门外竖了两根柱子。左边的称“阀”，右边的叫“阅”。阀用来张贴“功状”，阅用来张贴“经历”。于是后世把世代为官的人家称做“阀阅”或“门阀世族”。

东汉末年和三国时期是门阀制度的发展时期。门阀制度发展过程中的另一个体现就是魏的选拔人才制度，叫“九品中正制度”。这个制度把人才分成九等（上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下）。等级由“中正”来评。中正是有名望的推荐官。中正评议人才的标准有三：1.家世，2.道德，3.才能。由于中正常是“二品”，而能获得二品者几乎全部是门阀世族，故而门阀世族就完全把持了官吏的选拔之权，“家世”几乎成了唯一的标准。到西晋时，终于形成了“上品无寒门，下品无世/势/士/族”的森严的等级制度。这样一来，那些无德、无才的贵族世代为官，而有才能、品德好，但出身寒门的优秀人才仕途坎坷、抱负难展就成为必然。这就是左思咏史八首的写作背景。