缓冲器是车钩缓冲装置的三大主要部件之一，其主要作用：一是吸收列车纵向冲动能量，缓和车辆间的冲击，降低车钩纵向力，减轻车辆及所运货物的损坏，改善列车纵向动力学性能；二是降低由纵向冲击力引起的车钩横向分力和车辆脱轨系数，从而提高列车运行的稳定性和平稳性，确保铁路运输安全。

根据缓冲器的结构特征和工作原理，缓冲器分为以下几种类型：弹簧式缓冲器；摩擦式缓冲器；橡胶缓冲器；摩擦橡胶式缓冲器；弹性胶泥缓冲器；摩擦胶泥缓冲器；液压缓冲器及空气缓冲器等。目前应用最广泛的为摩擦式缓冲器和摩擦橡胶式缓冲器。这两种缓冲器具有结构简单、制造方便、成本低的优点。

现我国铁路货车常用的车钩缓冲器有：ST型、MT-2型和MT-3型、HM－1型和HM-2型缓冲器等。