希尔卡尼亚森林形成了一个独特的森林山峦，沿着里海南部海岸延伸长达850公里。这片阔叶林的生长历史可以追溯到2500万至5000万年前，当时该森林覆盖了北温带的大部分地区。这片古老的森林在第四纪冰川时期逐渐缩小了，在随后的气候变暖时其面积又再度扩张。该森林植物多样性显著：虽然该森林仅占伊朗国土面积的7%，但在伊朗已知的维管植物中，有44%在希尔卡尼亚森林。迄今为止，该地区记录有180种典型的温带阔叶林典型鸟类和58种哺乳动物，包括标志性物种波斯豹。