汉昭帝刘弗病逝后,因没留下子嗣,皇位该由谁继承?辅政大臣霍光经和群臣商议,拥立昌邑王刘贺即位,刘贺就是前几年发掘的南昌海昏侯大墓的墓主刘贺。而据史料说,刘贺即位后整天的荒淫无度,饮酒作乐,胡乱封官,把朝廷弄的乌烟瘴气,即位不到一个月做了一千件荒唐事。这有些夸张了,另有人研究认为是刘贺太有想法了,霍光怕镇不住他,为了保住自己的权利,所以找理由把刘贺皇位给废了,贬为海昏侯。这时候霍光又犯愁了,谁来继位?这时有位大臣邴吉推荐了一位,谁呢?
这还要从十几年前的巫蛊之祸说起,汉武帝时期,有小人陷害太子刘据说太子用巫蛊诅咒汉武帝,汉武帝大怒,命人查办此事,结果在太子宫中发现了被事先埋下的巫蛊木偶小人。太子发兵自保,结果兵败自杀,太子之母皇后卫子夫难逃其咎自缢而死。此案牵扯到十几万人,三万人被杀。太子也被满门抄斩,太子有个孙子叫刘病已当时才几个月大,在监狱时,主审此案的邴吉同情刘病已,找了个女囚喂养刘病已,刘病已逃过一劫,在牢里一呆就是三年。后来巫蛊之祸查明真相,太子是被冤枉的。邴吉抱出了孩子,对汉武帝说出了真相,汉武帝查明身份后,承认了刘病已的皇家血统。刘病已打小就聪明好学,喜欢游历民间,三天两头往外跑,后来干脆就不回宫了,流落民间。至于邴吉推荐的刘病已,霍光如获至宝,派人接回了刘病已继承大统,史称汉宣帝。汉宣帝即位八年后改元元康,同时改名刘询。这经历够传奇吧。
再来说杜陵,汉宣帝死后没有葬入祖陵所在咸阳塬,而是违背祖制葬在了西安南郊的鸿固塬。至于刘询为什么要葬在西安南郊呢?有几种说法,一说刘询当年流落民间时就在西安南郊的杜县,流落民间是他一生最快乐的时期,对这有感情。还有多数人赞成的一种说法,刘询即位后受到了霍光巨大的压力,因为没有背景,只能隐忍。刘询即位前在民间有位妻子就是许平君,他想立许平君为皇后,遭到霍光的反对,霍光想把自己的女儿立为皇后。后来霍光的老婆毒杀了许平君,其女才如愿成为皇后。刘询不顾反对追封许平君为皇后,葬鸿固塬的少陵。刘询因和许平君为真爱,死后要和她葬一块,杜陵就修在了西安南郊鸿固塬。
刘询即位八年后,霍光病逝。刘询一举铲除了霍氏家族。改元,改名,预示重新开始,刘询文治武功,实现了即汉武盛世后的昭宣中兴。他出兵彻底解除了北方匈奴的威胁。有人说汉宣帝刘询时期才是西汉最强盛的时期。