当光从空气进入液体或固体物质时其速度降低很多，光进入任何宝石时都会出现这种情况。
       物质能使光减速，是因为材料中的电子与光相互作用。不同的材料使光速不同程度地减慢，这取决于材料中的电子样式。  

       光进入材料时减速越多，材料对光的“折弯”也越多。换句话说，折射量也越大。不同材料通常造成不同的折射效果。

       我们可以把这种效应想象成“光密度”：减速效应越大，材料的光密度越大。光密度越大，折射的能力越强。因不同材料减低光速的程度不同，故对减速效应的了解有助于鉴别材料。

光密度低的宝石                 光密度高的常宝石

       相互接触的两种介质的光密度差越大，光线折向或偏离法线越多（i=入射角,  r=折射角）

       折射的定义：是光从一种介质进入另一种具不同光密度的介质时其传播方向的变化(除非入射光线与界面呈90度)。

 入射光线与界面呈90度时无折射发生

       然而，如果两介质的光密度相同，因光速没有变化，故没有折射发生。譬如，若宝石被浸没在与其光密度相似的液体中，那么由液体进入宝石的光线和由宝石返回液体的光线只少许折射或完全不折射。这使得能较清晰地观察宝石内部。（下图）

宝石和液体具相似光密度

       折射率(RI)的定义：是服从于折射定律并表明材料中光折射性质的数值。

       在宝石检测中，折射率值表明了宝石材料的光密度与空气光密度的相互关系，实际上是光在材料中的传播速度与在空气中传播速度的相互关系。光在材料中的传播速度越慢，材料的折射率越高。

       折射是一种光学效应，它对宝石学家非常重要。这是因为，许多宝石材料的折射率有诊断意义：大多数宝石有特征的折射率或折射率范围。譬如，天然尖晶石的Rl通常接近l.73．单晶石英的Rl通常是1.544和1.553。