即时通讯（Instant Messenger，简称IM），是一种基于互联网的即时交流消息的业务。即时通讯不同于e-mail在于它的交谈是即时的，它允许两人或多人使用网路即时传递文字讯息、档案、语音与视频交流。即时通讯按使用用途分为企业即时通讯和网站即时通讯，根据装载的对象又可分为手机即时通讯和PC即时通讯。手机即时通讯的代表是短信，网站、视频即时通讯的代表是QQ、微信、新浪UC、移动飞信等应用形式。近年来，即时通讯的功能日益丰富，逐渐集成了电子邮件、博客、音乐、电视、游戏和搜索等多种功能，它不再是一个单纯的聊天工具，已经发展成集交流、资讯、娱乐、搜索、电子商务、办公协作和企业客户服务等为一体的综合化信息平台。

即时通讯可以说是继电子邮件、WWW之后，互联网上最具潜力的应用。即时通讯除了能加强网络之间的信息沟通外，最主要的是可以将网站信息与聊天用户直接联紧在一起，不仅节省了双方的时间与经济成本，而且效率更高，成为人们进行电子商务、工作、学习等交流的平台。

尽管微博来势汹汹，但从2011年底开始，即时通讯始终保持着我国第一大网络应用的地位。数据显示，2012年我国手机网民数量为4.2亿，其中手机即时通讯用户3. 52亿、使用率83. 9%，成为手机中最热的应用。随着厂商对产品功能的不断更新，即时通讯产品已越来越符合人们的需求，用户黏性不断增强，而智能手机端即时通讯产品的发展，更为即时通讯市场注入了更多活力。手机即时通讯切合了移动社交的特点，使用户能随时随地和朋友进行沟通，在线成为一种常态。未来即时通讯工具会向着更加移动化、底层化和基础化的方向发展，即时通讯工具嵌入日常生活的程度将越来越深。

在资本市场上，进入6月以后，大盘深幅调整，不少个股出现暴跌走势，在市场极弱的情况下即时通讯概念横空出世，率先突围，三五互联、科大讯飞、神州泰岳、生意宝、朗玛信息等概念股强劲拉升，大幅上涨，已经成为市场反弹的先锋。即时通讯行业用户规模庞大，商业模式成熟，发展方向趋于立体化，其盈利模式、盈利能力和未来发展潜力已经得到资本市场的认可，二级市场上即时通讯概念将受到资金的青睐，持续高景气，或将迎来一波炒作热潮。