伊河，古名鸾水，源于陶湾镇三合村闷顿岭。20世纪50年代后，地质工作者多次考察勘探，闷顿岭的山体结构及地质特点，均属伏牛山系，故所谓"出熊耳山"之说有误。伊河沿伏牛山北麓与熊耳山南麓之间，西东流向。由源头至潭头乡汤营村出境入嵩县，经伊川、龙门、偃师，在顾县镇杨村汇入洛河(洛始称伊洛河，而后入黄河)，全长264 余公里，总流域面积6100多平方公里。

河道上下形态各异，从源头到庙底，弯曲多，落差大。从庙底至庙子，由西向东流向，形成40公里长的宽谷地带，至庙子两河口，出现直角转折，改为由南向北流向，至潭头古城，形成长50公里的峡谷地带，两岸山坡陡峻，河槽狭窄，迁回曲折，水势湍急，有多级跌水出现。过古城后，又直角转折为由西向东流向，水势平缓，形成潭头宽谷盆地。

伊河及其干流洛河，是洛阳地区的重要河流，不仅使流域内的经济得到发展，而且孕育了丰富的历史文化，被称为伊洛文化。

二里头遗址位于偃师伊洛二水之间。考古发掘和研究表明，这里是公元前20世纪中国乃至东亚地区最早的具有明确城市规划的大型都邑。这里有中国最早的城市主干道网，最早的宫城，最早的宫殿建筑群，最早的封闭式官营手工业作坊区，最早的青铜礼乐乐器群、兵器群以及青铜器铸造作坊，最早的绿松石器作坊，最早的使用双轮车的证据等。这在当时的东亚大陆都是独一无二的。二里头文化遗址，是当之无愧的"最早的中国"、"华夏第一王都"，是黄河和长江流域这一东亚文明的腹心地区由"多元化"的邦国文明走向"一体化"的王朝文明的开始。

伊河支流杜康河，传说酒祖杜康造酒于此而得名。伊川、汝阳两县境内尤其是杜康河沿岸出土了众多先秦时期的酒器、酒具，还发现了杜康造酒的遗迹。两县依托这些历史资源，在20世纪70年代先后恢复杜康酒酿制工艺，都一度成为国内白酒行业的知名品牌，远销海外。

伊河支流干河，与刘秀有关。传说东汉末年，王莽追赶刘秀，刘秀策马来到鸣皋镇南，一条大河挡住了去路。眼看王莽紧追不舍，刘秀骑的马却口渴难忍，俯下身子痛饮河水。刘秀气急地说:"喝，喝，喝，难道你能把水喝干!"话音未落，大河顿干，刘秀跨马而去。后人便把这条河叫做干河。

    伊川盆地，有了杜康河等众多支流的汇入，伊河中游水面变得开阔，水温升高，两岸的洼地常年积水，从而形成特有的沼泽带，为水稻生长提供了绝好的小环境。

龙门，位于伊河进入洛阳地区的边界上。龙门历史悠久。附近的广化寺沟、郭家寨一带发现有臼齿等丰富的古脊椎动物化石，是龙门地区在地质史上沧桑之变的见证。龙门西山南端魏湾村北发现有四千年前原始社会晚期的聚落遗址，出土较多的石器和陶器，表明中国人的祖先早已在这里生息繁衍。

进入文明时代以后，夏禹治水，曾"凿伊阙，通龙门"。东周称龙门为"阙塞"、"伊阙"，盖因其似门阙故名。龙门有石铭始于曹魏黄初四年(223年)伊水暴涨之记载。西晋时龙门又名"阙口"，筑"山寺"于此，且于元康五年(295年)在两山间平通石路。隋代始有"龙门"之称。《元和郡县图志》载:"初，炀帝尝登邙山，观伊阙，顾曰:'此非龙门耶?自古何因不建都于此?'仆射苏威对曰:'自古非不知，以俟陛下。'帝大悦，遂议都焉。"因封建皇帝拟己为"龙"，故将正对都城皇宫的伊阙改称龙门。

龙门自古为险关要隘和兵家必争之地，历代守御或攻取洛阳者，大多于此布阵激战。公元前516年，"晋知跞、赵鞅帅师纳王，使汝宽守伊阙"。公元前293年，秦将白起在伊阙以南消灭韩、魏联军24万。公元184年，东汉灵帝为防备黄巾军，曾在洛阳四围置伊阙等八关，龙门自此正式设关。公元620年，唐李世民围攻洛阳，击王世充，曾派"行军总管史万宝自宜阳南据龙门"。

龙门石窟，位于洛阳市区以南13公里伊河两岸的龙门山山崖上。因它近于都城，其势天成，风景壮丽，石质优良，气候温和，故而古人择此为石窟开凿之地。龙门石窟群开创于北魏孝文帝迁都洛阳(493年)之际。

据统计，两山存窟龛2345个，造像10万余尊，碑刻题记2800多块(通)，佛塔50多座。在整个石窟中，北魏造像约占1/3，全部在西山，最有代表性的洞窟有古阳洞、宾阳中洞、莲花洞、皇甫公窟和魏字洞等;唐代造像几乎占2/3，大部分在西山，自武则天时转移到东山，最有代表性的洞窟有潜溪寺、宾阳南洞、奉先寺大像龛、万佛洞、极南洞和东山大万伍佛洞、看经寺等。

其中古阳洞开凿最早，内容最丰富;宾阳洞最为富丽堂皇;奉先寺大像龛规模最大，造像艺术极为精湛。因此可说龙门石窟是一处精深庞大、蕴涵丰厚的石刻艺术博物馆。它与敦煌莫高窟、大同云冈石窟并称为中国三大佛教石窟艺术宝库。