《西游记》开篇诗：

混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。

诗的大概意思是：天地还没有分开时世上一片混乱，渺渺茫茫没人能够看清。自从盘古开天辟地，从此清浊相离，天地分开。天下万物仰仗无上仁德的天覆地载之恩，创生万物成就了极大的功德。如若想要知道这种功德是怎样造就的，那就请看《西游释厄传》。

因此《西游记》开始就简述了天地生物的形成及划分。

    原文如下：

    盖闻天地之数,有十二万九千六百岁为一元.将一元分为十二会,乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也.每会该一万八百岁.且就一日而论：子时得阳气,而丑则鸡鸣；寅不通光,而卯则日出；辰时食后,而巳则挨排；日午天中,而未则西蹉；申时晡而日落酉,戌黄昏而人定亥.譬于大数,若到戌会之终,则天地昏曚而万物否矣.再去五千四百岁,交亥会之初,则当黑暗,而两间人物俱无矣,故曰混沌.又五千四百岁,亥会将终,贞下起元,近子之会,而复逐渐开明.邵康节曰：“冬至子之半,天心无改移.一阳初动处,万物未生时.”到此天始有根.

     再五千四百岁,正当子会,轻清上腾,有日有月有星有辰.日月星辰,谓之四象.故曰天开于子.又经五千四百岁,子会将终,近丑之会,而逐渐坚实.《易》曰：“大哉乾元!至哉坤元!万物资生,乃顺承天.”至此,地始凝结.再五千四百岁,正当丑会,重浊下凝,有水有火有山有石有土.水火山石土,谓之五形.故曰地辟于丑.又经五千四百岁,丑会终而寅会之初,发生万物.历曰：“天气下降,地气上升；天地交合,群物皆生.”至此,天清地爽,阴阳交合.再五千四百岁,正当寅会,生人生兽生禽,正谓天地人,三才定位.故曰人生于寅.

这段文言文的意思是：

据说天地的计数方法,把十二万九千六百年定为一元.把一元分为十二会,就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支.每会应该有一万零八百年.暂且拿一天来说：子时得到阳气,而丑时雄鸡报晓；寅时不通光亮,而卯时太阳升起；辰时吃过饭后,而巳时挨着到来；太阳在午时到达天空的正中,而在未时则会向西移动；申时是傍晚而太阳在酉时落山,戌时正是黄昏而人们在亥时入睡.对于大的计数来说,如果到了戌会的末尾,就会天地昏暗曚昽并且万物毁灭.再过五千四百年,到了亥会之开始,就会遇上黑暗,而天地间人和万物都没有了,所以叫做混沌.再过五千四百年,亥会即将完结,正是下一个轮回的开始,接近子会,而再次逐渐开辟明朗.邵康节说：“（复卦）是冬至是子时的一半,天心没有改变和移动.唯一的阳卦刚刚开始变动方位,是万物还没有出生的时刻.”到这时天开始有了根源.

再过五千四百年,正赶上子会,又轻又清的东西上升,就有了太阳有了月亮有了星星有各种天体.日月星辰,叫做四象.所以说天开辟于子会.又经历了五千四百年,子会即将终了,接近丑会,而逐渐坚固结实.《易经》说：“伟大啊上天的开创之功!崇高啊大地的开创之功!万物依赖它获得生命的基础.它顺承着天道的变化.”到了此时,大地开始凝结.再过五千四百年,正赶上丑会,又重又浊向下凝固,就有了水有了火有了山有了石头有了土.水火山石土,叫做五形.所以说大地开辟于丑时.又经历了五千四百年,到了丑会的终结而寅会的开始,产生了万物.历法说：“天气下降,地气上升；天地一交合,万物就都产生了.”到了这时,天空清澈大地明朗,阴阳相交结合.再过了五千四百年,正赶上寅会,产生人类产生走兽产生飞禽,正是所说的天地人,三才确定了名位.所以说人诞生于寅会.

这段文言文阐述了孕育生命的不易。生命不易得，却易失，时间转瞬即逝。这段文字也是下一件事的一个很要的引子。作者用精细的划分，并用时间做指引，很自然的引领读者走入到他设定的环节。

接着叙述了石猴的来历。

第二件事叙述了石猴的诞生及在水帘洞的生活。可以这样说，石猴的诞生，应该算是天地灵气凝聚出来的一个纯属意外。没想到一块石头，吸纳了灵气精元，竟然孕育了生命，并生出一只猴子。作者用此离奇的事件开篇，符合了神话本身的特点和个性，并在开篇首章就介绍了石猴在水帘洞神仙般的生活。当然，这段惬意的赛神仙的日子不是空白介绍的，同样是为了引领下文寻师拜师企图长生不老的用意。

再次，便叙述了孙悟空的来历。石猴发现水帘洞，为群猴找到了安身立命之所，于是，大家尊之为“千岁大王”，“美猴王”。接着猴王见到菩提祖师，祖师因他是猴子（猢狲）身世，为他取姓为“孙”，法名“悟空”。他后来听从观音菩萨的劝告，拜唐僧为师参加取经，就正式启用“悟空”这一法号。

石猴的长生不老追求意识非常超前，在自己还未享乐够的时候，便想到了如何把这种幸福日子延续下去，于是很自然的有了寻访高人，拜师学艺的这一段，并有了孙悟空的名字。孙悟空甚是欢喜，遂拜师学艺，能学到长身不老的本领，最终学成很多的法术。

从作者当时的处境和当时的明朝中期社会形式来看，作者是个志气高傲的人，他不愿意服从于他眼中不耻的现实社会，但为了生活，他由不得不低头。于是，心中的愤懑和压抑情绪便付之于笔端。随着明中期人们生活艰辛的潮流，把希望寄托在世外桃源，寄托在寻求永生和超然的境界上，作者用冷静的眼光，用神话的比喻，来说明了社会现实，说明了一些仁者见仁智者见智的道理。

综上所述，《西游记》第一回共说了三件事，一是天地生物的形成，二是石猴的来历，三是孙悟空的来历。