什么是红学？话题一出，半个世纪争论不休。

周汝昌先生曾经在《河北师范大学学报》上发表了一篇题目为《什么是红学》的文章。从此拉开了争论的序幕。周先生认为所谓红学最主要是四个方面：曹学、版本学、探佚学、脂学。周先生认为“红学有它自身的独特性，不能用一般研究小说的方式、方法、眼光、态度来决定研究《红楼梦》。如果研究《红楼梦》同研究《三国演义》、《水浒传》、《西游记》以及《聊斋志异》、《儒林外史》等小说完全一样，那就无须红学这门学问了。”

应必诚先生首先在《文艺报》上发表《也谈什么是红学》一文进行反驳：“红学有它的特殊性，但是不能以此来否定对《红楼梦》自身的思想艺术的研究。如果红学的殿堂只允许曹学、版本学、探佚学、脂学进去，那也可以，我们就在红学之外，另立一门学问，叫《红楼梦》小说研究亦无不可，但是说《红楼梦》小说学研究只是一般性研究，并用这个名词把《红楼梦》本身的研究开除在红学之外，道理上是讲不通的。《红楼梦》本身的研究不仅不应该排除在红学研究之外，相反，它应该是红学的最主要的内容，而且周先生提出的四个方面的研究也不能脱离《红楼梦》本身的研究。”

笔者认为两位先生所争论的“红学”其实是红学研究范围的争论。那么红学研究的范围是什么？所谓红学就是研究《红楼梦》本身及其相关课题，从而达到了解、研究、传承中华优秀传统文化，让人明辨是非、美丑、善恶，启迪人类新思想、新思路、新视角、新方法最终使人了解自我、实现自我、超越自我的学问。

这里包含着三个方面的内容；一是本身研究，二是相关课题研究，三是探讨红学研究的意义。

“本身研究”是指把《红楼梦》作为小说来批评研究，把《红楼梦》融入中国传统文化来研究。例如《红楼梦》诗词曲赋研究、《红楼梦》与中国哲学研究、《红楼梦》与中国文化研究、《红楼梦》与中国美学研究、《红楼梦》语言研究、《红楼梦》人物研究……“本身研究”也称为《红楼梦》“内学”研究。

“相关课题研究”是指曹雪芹生平家世研究，《红楼梦》版本研究，《红楼梦》探佚研究，脂砚斋研究，此也称为“外学”研究。内学是主，外学是辅。外学的研究是为更好的研究内学。所以“相关课题研究”就成为了“本身研究”的基础。

除“内学”“外学”研究外，在红学百年中还形成了许多流派，所以红学流派演变史也是红学研究的范围与内容。例如，评点派、小说批评派、索隐派、考证派、题咏派等等都属于红学流派史之中。任何一类学科，对其细化分类，其实都是著作者一种治理学术的技巧，专业、学术的划分都是便于我们更好的学习与研究，最终达到门类之间的融会贯通。可以说学术治理的极致就是“融会贯通”，所以类别领域的划分就是通向“融会贯通”的阶梯。