《三十六计》其作者以及成书年代已失落无考证了，许多研究者认为，它成书于明清之际，即《红楼梦》问世之前。《三十六计》共分六部——胜站计、敌战计、攻战计，混战计，并战计、败战计。每部又分六计，所以称为“三十六计”。

《三十六计》是中国文化不可缺的一部分，其中的计名现在已成为了人们熟知的成语，它反映了古代军事家灵活机变的思维方式。《三十六计》是曹雪芹创作《红楼梦》信手拈来之物，曹雪芹的许多思想与创作手法可以说都直接来源于《三十六计》。例如《红楼梦》中目录章回的名称：“王熙凤毒设相思局”、“绛芸轩里召将飞符”、“弄小巧借剑杀人”等等，俨然一部军事作品的风格。

范传新先生认为：《红楼梦》中差不多每件事都要谋断，每有动作必先运筹，先谋而后动。甚至许多故事直接引用《三十六计》或《孙子兵法》。

如第二十七回，宝钗在滴翠亭旁扑蝶，听到了正在亭内的丫环小红和坠儿说的悄悄话，为避免小红对她的怀疑，逐装作捉迷藏，来找黛玉，“少不得要使个‘金蝉脱壳’的法子”，让小红去怀疑黛玉；

第五十九回，宝钗的丫环莺儿和何妈的女儿春燕在大观园掐柳条编篮子，被管园子的婆子看见，不愿意。春燕的妈妈气得骂春燕。莺儿忙道：“那是我编的，你别‘指桑骂槐’的！”。

第六十九回，“凤姐虽然恨秋桐，且喜借他先可发脱二姐，用‘借刀杀人’之法”，“坐山观虎斗”；

第七十三回，黛玉笑道：“这倒不是道家法术，倒是用兵最精的所谓‘守如处女，出如脱兔’，‘出其不备’的妙策。”

所以由此可见，《红楼梦》的创作方法，编述故事的技巧与《三十六计》中的“军事”思想有一衣带水的关系。