甲戌本《脂砚斋重评石头记》凡例中提及《红楼梦》 “又曰《风月宝鉴》，是戒妄动风月之情；…..又如贾瑞病，跛道人持一镜来，上面即錾“风月宝鉴”四字，此则《风月宝鉴》之点睛。”第一回有文 “东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。” 如此看这《风月宝鉴》好似只是红楼梦的一个异名。其实不然。

有一条眉批最能说明问题 “雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。” 可以看出曹雪芹在撰写《红楼梦》之前曾著为《风月宝鉴》的书。书之内容现无从考据，按此批语很容易明白《风月宝鉴》与《红楼梦》是有千丝万屡的联系的。难说它就是《红楼梦》的早期的原型。倒是可以考证红楼梦里的部分章节是改编自《风月宝鉴》。

清朝风月小说以《金瓶梅》为代表内容是非常淫秽的。社会风气如此，我们也大可不必把年轻时的曹雪芹完美到大哲学家，大师的思想高度上。受当时文风影响，《风月宝鉴》内容也应当是以香艳文字为结构；内容多以男女性爱为主体，某些情节的描写也会文字淫秽。但其本旨是劝人 “戒妄动风月之情”， 是一部戒淫为善的思想作品。

冯梦龙选录历代笔记小说中有关男女故事编纂成短篇小说集谓名《情史》，又名为《情天宝鉴》。其中《情外类》还记录了历代的同性爱情故事。曹雪芹受《情史》影响，所著《风月宝鉴》亦涉及同性之间的风月之事。《情外类》内有“龙阳君”，《红楼梦》第九回　《恋风流情友入家塾》 里说薛蟠“不免偶动了龙阳之兴”。 再看贾宝玉与秦钟、蒋玉菡之间隐讳的表述可窥其间。

曹雪芹在创作《红楼梦》过程中引用了《风月宝鉴》某些故事情节。诸如：“秦可卿淫丧天香楼”、“贾琏戏熙凤”“贾瑞起淫心”、“ 恋风流情友入家塾”等等。保留了部分章节但屏弃了其中的淫秽文字，在某些内容上一带而过。正如戚蓼生序中所说 “而欲求其一字一句之粗鄙猥亵，不可得也。”冯梦龙在《情史序》中说：我欲立情教，教诲诸众生。曹雪芹拟《红楼梦》 “因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，” 其书不仅仅“大旨谈情”，而且揭示了社会和人生的深刻主题。其间可以看出《情史》对《风月宝鉴》以及《红楼梦》的影响和启迪。书名的改变，使得内容和主题的改变，从而使得曹雪芹变得伟大。

幸好曹雪芹写了《红楼梦》，否则他会被湮埋在众多香艳小说家的大潮里永远那么无名。《风月宝鉴》顶多产生“情学”，而没有《红楼梦》的创作，曹雪芹也不会被称为伟大作家了，也不会有后来“红学”成为世界性的显学。因此，从《风月宝鉴》演变为《红楼梦》是曹雪芹的伟大之处。