脂砚是写作《红楼梦》小说的发起人，同时是初稿若干回的作者。

吴世昌在《曹雪芹与红楼梦的创作》一文裹，已经谈到：《石头记》前二十多回中有些回可能原出于脂砚的初稿，其中还有些夹文夹白的写法，未经雪芹删净。

笔者是同意以上这一说法。据吴老的推论：“……《风月宝鉴》是雪芹的一本旧稿，改后的《石头记》或《金陵十二钗》则是他的新稿。……我们不妨假定这五个书名《石头记》、《情憎录》、《红楼梦》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》即暗示雪芹在增删五次的过程中五个不同的稿本。”笔者却不敢苟同。

我个人认为，雪芹早年曾写过一本“戒妄动风月之情”的小说，里面包含了几则诸如“贾天群正照风月鉴”、“秦可卿淫丧天香楼”一类的故事。这是雪芹小试牛刀的游戏之作，而脂砚斋早年也曾动笔写一本《石头记》，人物众多，构思庞大(例如他早已想好要使那多情种子的男主角最后出家做和尚，所以想改《石头记》的书名为《情憎录》)。但脂砚斋心有余而力不足，知道自己不能胜任，因为服膺雪芹的才华文笔，所以要求雪芹根据他的《石头记》初稿来续作。雪芹原先也有些怀疑，所以才有这样一问：(据庚辰本第一回原文)

石兄，你这一段故事，据你自己说有些趣味，故编写在此，意欲问世  传奇。据我看来，第一件无朝代年纪可考，第二件并无大贤大忠理朝廷、治风俗的善政，其中只不过几个异样女子，或情或痴，或小才微善，亦无班姑蔡女之德能，我总抄去，恐世人不爱看呢?

可见雪芹对这个作品，当初并没有什么信心。如果我的推想不错，那么现在保留在第一回中称为“作者”的字样，应指的是“脂砚”。

此开卷第一回也。作者自云，因曾经历一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说，撰此《石头记》一书也。（第一回）这是雪芹称脂砚为原作者。再看稍后这一段文字：

后因曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰金陵十二钗。并题一绝云：满纸荒唐言，一把辛酸泪，都云作者痴，谁解其中味。（第一回）

此地雪芹既自居披阅增删者的地位，他所题一绝中所称“作者”，自然另有其人，此人即是最早构想《石头记》，并曾写初稿若干回的脂砚，应无疑问。

雪芹当初大约没有想到替脂砚构想中的《石头记》作润色、增删、续写的工作，会陷入其中而欲罢不能。他从怀疑这样的故事会不会有人看，慢慢发展到把自己的全心全力寄托其士的一种创作境界。

于是雪芹写、脂砚批，二人共同经营《红楼梦》，时间在十年以上。所谓“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”。至此《红楼梦》已彻底改头换面，连脂砚也梦想不到会写得这么好，故脂砚不好再认这部书是他的著作，这当然是雪芹的作品，所以在脂砚的批语裹，我们一再看到他说：

作书者曾吃此亏，批书者亦曾吃此亏，故特于此注明，使后人深思默戒。脂砚斋。

实点一笔，余谓作者必有。

作者与余，实实经过。

作书人将批书人哭坏了！

此处的“作者”、“作书人”，才是脂砚称呼当之无愧的作者曹雪芹，脂砚是心悦诚服的退居批书人的地位了。

关于脂砚是《红楼梦》的原始发起人，以及雪芹当初对撰写这部小说并没有兴趣与信心一点，笔者可举出一条最好的证据，那是一条素来不受人重视的脂批。

二十二回“听曲文宝玉悟禅机”，写到宝玉填了一只寄生草：

无我原非你，从他不解伊，肆行无碍凭来去，茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疎密，从前碌碌却因何，到如今，回头试想真无趣。

庚辰本双行批语：“看此一曲，试思作者当日发愿不作此书，却立意要作传奇，则又不知有如何词曲矣。”

此地“发愿不作此书”，分明是说有人要勉强雪芹写小说，而雪芹执意不肯的意思。是谁要勉强他写呢?自然是脂砚。雪芹何以发愿不作呢?原来是对“写小说”缺乏兴趣和信心，雪芹认为“作传奇”才更有意义。我们知道康熙末年《桃花扇》、《长生殿》两部传奇剧风行一时，脍炙人口，雪芹欲效尤作传奇是很自然的。其实不必等到第二十二回来“看此一曲”，在第五回中，十二支红楼梦(加上前面的引子和后面的飞乌各投林，共是十四支曲子)，已充分显露了雪芹在词曲方面的才华，难怪批书人要想象他果真作了传奇“不知有如何词曲矣!。

根据这一条批语透露的消息，我们更可以相信脂砚是小说的原始发起人，只是在雪芹全盘接手以后，他才退居批书人的地位。