公元前506年，吴国伐楚，攻入郢都，楚王出逃。这是吴国的长期疲楚之策成功，更是涉及晋、楚、秦、齐，牵动春秋格局的大事件。楚臣申包胥千里入秦，苦求救兵，何去何从，秦国陷入犹豫。

秦有两次犹豫被特别记载，一是华阳之战前，救不救韩国；二是面对申包胥苦求，救不救楚国。前者之难如阳、一点即破，后者之难如阴、深思方妥。面对当时国内外的复杂变局，既不能妄动，又不能不动，包含了救不救楚、如何救楚、救至何步等多重考量。处于低谷期的秦慎之又慎、致微致精。

救不救楚。秦楚长期交好，楚强盛一时，根据“救秦戎”钟铭文，楚平王还曾出兵救援秦国。吴国攻楚，是多年谋划的成果，背后又有晋国的支持，疲楚之计步步得逞，终于攻入郢都。吴国主要目的不是灭楚，客观上看也无法骤然灭楚，更多是春秋称霸思维。短期而言，吴军虽然攻入郢都，但必然无法久留楚国，何况吴国背后还有越国、更远处还有齐国。长远来看，一个不具强力扩展潜力的楚国，更符合秦国利益，尤其可以尽量延缓秦楚共同觊觎巴蜀的矛盾，但一个被过渡削弱的楚国会大大解放晋国，使秦的东线压力骤涨。因此，秦楚应有共识，此次必救楚难，楚臣申包胥深知此意。

如何救楚。春秋时代，强国皆有千乘之力，晋齐楚秦更在其上，如何救楚又不引发自身危机，秦国思量再三。其一是后方安全。秦哀公时代，秦晋久不相攻，但如果秦军全力南下救楚，晋未必无动于衷，不可不防。其二是确保必胜。吴军兵锋正锐，秦如救楚，不能越俎代庖，但出手必须成功，决不能陷于添油之误。以国力而言，秦军派遣精兵强将，出动1/4至1/3军力较为合理，史称“发五百乘救楚”。秦将子满以“未知吴道”为由，“使楚人先与吴人战而会之”，以最小代价完成了救楚任务。其三是何时救楚。如果快速介入，秦军反而首当其冲。楚为大国，具备战略反击能力，猝然遭败尚未有效动员，需要的是时间。申包胥哭廷七日，展现的不是耐心，而是洞若观火后的坚持。秦军在恰当的时间至楚，以雪中送炭之名，行锦上添花之实，可谓事半功倍。

救至何步。当时大局纷乱，晋楚是争霸的主角，吴越紧随其后，秦偏安一隅，并无中原逐鹿之心。史料未曾记载楚对于秦国有何回馈，秦似乎做了一次义务劳动。驱逐吴军后，秦既不恋战，也不计较回报，快速收兵西归。但保全楚国，或者说是唤醒楚国，推其与晋、吴较量，搅乱中原局势，可能就是秦国最大收获。春秋战国转换之际，大国都出现了阶段性的内乱不止。秦审时度势，整顿内政，最大程度保持稳定，保证君位有序传承，防止产生晋、齐、楚曾出现的分裂或者颠覆性问题。其次，秦避实就虚，取众人所不争，向西南方向拓展新世界。此后三十年有了“蜀人来赂”的记载，超前谋划、沉淀修为，为大国崛起攒足后劲。

七日长短，恰到好处。秦军救楚出兵之际，秦哀公亲赋《无衣》，以热烈之情确认秦楚同盟，充分肯定申包胥的坚定、坚持，发挥秦军救援的最佳效果。夕惕若厉、或跃在渊，只求其实、不求其名，虽在低谷、亦有所为。