公元前316年，巴蜀发生内讧，秦乘机挥师南下，一举兼并巴蜀，极大夯实了国力基础。大变局也是大乱局，处置大乱局需要大格局。如果放大时间纵深，整体审视惠文王后期的秦国战略，几乎是一年一动、一步一重天。巴蜀发生内讧的时间节点“恰到好处”，以小见大、以无观有，秦得巴蜀应不是一个偶发事件。

棘手问题

公元前318年的五国伐秦，对于秦而言，是标志与六国关系产生质变的大事件。秦的报复迅疾而猛烈，对于参与国几乎是全覆盖的一个不少。五国之中，燕只挂名，三晋为先。秦放长击远，在修鱼之战中重创韩赵；齐乘机在东线发动观泽之战，修理了赵魏，三晋都付出了代价。五国的重中之重是楚国，秦楚相邻，也曾是长期的盟友，但楚怀王成为反秦“纵长”，秦楚关系再也回不到从前了。如何重新定位并妥善处理秦楚关系成为重要议题。

当断不断，反受其乱。秦楚地缘关系复杂，此前很长一段时期，秦楚已经开始了在西南角的“竞速跑”。秦持续渗透蜀国、疏通南下通道；楚屡次征伐巴国、抢夺盐泉之地。秦若占据巴蜀，对楚则居高临下；楚若得到巴蜀，则秦后院难安。五国伐齐之后，秦实下决心，要尽快确立对于楚国的地缘优势，长期谋取的巴蜀之地，必须要有个结果，以便在楚国上游形成战略威慑。

答非所求

秦军南下的导火索是苴国前来求救，但是秦国朝堂讨论的全过程，几乎是“答非所求”，名篇《司马错论伐蜀》保留了此次讨论的许多细节。当时秦国重臣张仪、司马错争论的焦点，是大举东出、征伐韩国，还是挥师南下、吞并蜀国。需要注意的是，秦国关注是灭蜀以广地，而非“救援苴国”。这个细节说明，公元前316年巴、蜀、苴三国之间的矛盾升级，极有可能是大国在幕后推动，以创造一个深度介入的时机。

总体上看，巴、蜀、苴虽然时有摩擦，但原本血脉相连，如果外力强行介入，则三国可能团结一致，但如分而治之，那么巴、蜀、苴可能各个击破。秦觊觎巴蜀之地日久，苴国脱胎于蜀，却更亲于巴，地理上最近秦国、也最有危机感，正是秦楔入巴蜀的最佳切口。公元前316年，蜀王打算更换苴侯，苴国惶恐，入巴避祸，进而向秦国求助。“想吃冰下雹子”，此时秦国刚刚完成对五国伐秦的猛烈反击，取得修鱼之战的大胜，苴国求助是在一个最佳时机提供了一个完美剧本，而这个剧本的编剧肯定不是苴国或者巴蜀。

假途灭蜀

巴蜀之地外围地势险要，但只要深入腹地，又是另一番景象，巴、蜀、苴实为唇齿相依，一破皆破。春秋时代的“假途灭虢”殷鉴不远，然三国各有算盘，终都落入大国彀中。苴国在巴、蜀、苴三角中非常活跃，试图赢取小国生长的最大空间，却一直在局中之局。蜀国无法容忍苴国，全力修筑通向苴国的道路，以便增强对其控制力。苴国联合巴国、并向秦求助，引入强援以壮声势。秦军恰到好处进入苴国，蜀、苴道路已经畅通，便顺道南下灭亡了蜀国。秦国回军之际，亦灭苴国，进而从背后发动进攻，灭亡巴国。

一年之内，连灭三国，秦打出C型“勾拳”，完全占有了巴蜀之地。如此顺利，一方面是秦自惠文王继位后就持续准备，二十余年时间厚积薄发，机会降临便一气呵成；另一方面，回看苴国的种种表现，极有可能是秦暗中策动，在秦需要的时候制造事端，诱发巴蜀变局。楚自宣威时代起，就不断地向巴国山地渗透，然而秦国后发先至，一口吃下巴、蜀、苴，牢牢把握楚国的上游地区，秦、楚地缘格局发生重大变化。

善谋者，运筹千里之外，洞若观火。善攻者，动于九天之上，行如风雷。秦得巴蜀，看似天赐良机，实为造势借力、算无遗策。大国崛起，非幸也，数也。