战国中后期，秦、齐逐渐走强，隐有东西并立之象，恰是棋逢对手，各自计谋百出，天下随之而动。公元前287年至公元前284年，齐、秦接续借势发力，从五国伐秦到五国伐齐，局势跌宕起伏，可谓惊天之变。秦虽失先机，但谋定再动，胜齐半子，一举重创劲敌，打开了二度成长成长的格局。

公元前288年（秦昭襄王十九年），秦国在河东高歌猛进之后，先扇动了蝴蝶的翅膀，与齐相约“称帝”。秦国原来与齐联手围剿赵国的设想落空，反而显得操之过急，违背了缓称王的千古名训，露出了自己的软肋。齐国毫不手软，与赵、魏、韩、燕组成联军，公元前287年大举伐秦。秦失误在先，但改错极快，迅速调整收缩，一是削去帝号；二是返还土地，把高平、根柔返还给魏国，把巠分、先俞返还给赵国；三是准找矛盾，敏锐察觉当时魏、齐矛盾暗流汹涌，是可以大做文章的关键节点。

魏、齐角力集中在宋国，即使在联合伐秦过程中，双方已有积怨。齐军在成皋、荥阳集结时，魏军却在后方出兵攻宋；齐军二次攻宋时，要求魏国对宋闭关，魏不以为意。秦国多年蚕食河东，魏国在西部已经立足不稳，而转向东方，念念不忘与齐争夺宋国的丰腴土地。

如何发挥魏国的积极性，促使其与齐国加剧相争相斗，秦国采取了激进策略。公元前286年，秦国缓过一口气来，便立即派遣老将司马错攻击魏国河内，没有以往的激烈苦战，魏国献出了曾经的旧都安邑，这是一个重大标志。秦似战非战，获取河东后立即采取前所未有的移民政策，一是招募民众，二是赦免罪犯，都迁徙到河东，两手并用，将河东之地作为本土来长期经营。魏似败非败，保有其生力军，专心东进，或许得到秦国承诺，联合伐齐，共同分利。

秦国设下局中之局，一方面和魏达成默契，暗中徐丽；一方面极力迷惑齐国，假意放弃对宋国的长期支持，“以宋委于齐”，引诱齐国灭宋。从结果来看，齐大概率误判了形势，齐闵王凭借国力鼎盛，发动第三次伐宋，最终灭亡了宋国，不遗余力，点燃当时最大的“火药桶”。公元前286年，亡国之君宋王偃逃亡入魏，说明了魏、齐矛盾已经非常尖锐，魏国不会允许齐国独占宋之厚利。此后，公元前285年，秦率先发难，蒙武不远千里，率军伐齐。同时，加紧和魏、赵、楚联系，以自身榜样和共同利益迅速结成了对齐联盟。

公元前284年，战国时代声势最为浩大、效果最为显著的联合军事行动开始了。秦兼具战略坚定性和战术灵活性，在微弱之光中看到了稍纵即逝的机遇，下足三年功夫，用叹为观止的微操，让齐国成为众矢之的，以六国之力废六国之长。五国伐齐之后，秦国还长期占据陶邑重地，获取最为丰厚的战果。这也是魏、赵、楚达成默契，让秦得陶邑，成为彼此之间的缓冲带。秦国借力打力，在中原有了一块飞地，既是平衡大国关系，也是紧密监视削弱后的齐国。

宁在一思进，莫在一思停，秦胜齐半子，既在意料之外，又在情理之中。