长江东去，挟带无数泥沙，历经沉淀，终成沙洲。常有百姓，到洲上种植开发。久而久之，沙洲之上，绿树成荫，稻菽一片，位于长江汉阳侧的鹦鹉洲就是其中之一。

鹦鹉洲虽是一片沙洲，却由于正对大江对岸的黄鹤楼。当无数文人墨客，登楼观景，展抒情怀之时，鹦鹉洲自然就成为第一借景抒情之处。

使鹦鹉洲得名的，是唐代诗人崔颢。论诗才，崔颢的诗作，激昂豪放，气势宏伟，才情横溢，他与王昌龄、高适、孟浩然同列。只是他年轻时作诗“多写闺情，流于浮艳”，又“娶妻唯择美者，俄又弃之，凡四五娶”。由于名声欠佳，后来虽也得中进士，却只做了个太仆寺丞之类的不入流的小官，一生仕途困窘。无奈之中，他周游天下，于辗转中来到江城，登上黄鹤楼，借以舒展情怀。此时但见大江东去，水天一色，樯帆点点；烟波浩渺中鹦鹉洲似隐似现，对岸葱茏翠裹的龟山历历在目，一时间百般愁苦，涌上心头。依稀间，联想到自己漂泊蹉跎，仕途失意，忧从心起，不禁吟出：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁”的千古诗句。

不久，诗人李白在被流放于夜郎的途中遇赦，他返回中原时路过江城，也曾登楼，也曾触景生情，但当他见到崔颢留在黄鹤楼粉墙上的诗句后，感叹不已，竟一时无从下笔。

但李白是何许人也？他“诗仙”的盛名绝非虚妄。很快的，李白便借着崔颢的诗境，吟出《鹦鹉洲》一诗：“鹦鹉来过吴江水，江上洲传鹦鹉名。鹦鹉西飞陇山去，芳洲之树何青青。”之后，诗人意犹未尽，又写下《望鹦鹉洲怀祢衡》：“才高竟何施，寡识冒天刑。至今芳洲上，兰蕙不忍生。”借景抒发心中的积郁，是古代诗人惯用的手法，也为后世留下千古传颂的佳句。

到了宋代，苏东坡被贬黄州之时，也曾登临黄鹤楼。他凭栏远眺，滚滚长江，芳草萋萋鹦鹉洲尽入眼底。联想自己的遭遇，苏东坡伤感之情油然而生，也写下 “江表传，君休读。狂处士，真堪惜；空洲对鹦鹉，苇花萧瑟。不独笑书生争底事，曹公黄祖俱飘忽。愿使君、还赋谪仙诗，追黄鹤。”

其实，鹦鹉洲最初得名，是因东汉名士祢衡在此所做的《鹦鹉赋》。

东汉末年，平原郡般县（今山东德州）人祢衡颇有文采，却恃才傲物，自视清高，口不饶人。汉献帝时，祢衡到帝都许昌游学，却苦于无处投靠。有人对他说：“何不去投奔陈群、司马朗（皆为东汉名士）？”祢衡却说：“我不屑与屠户买酒之人结交！”又有人说：“荀彧、赵融这些名士如何？”祢衡轻蔑地说：“荀彧只可做司仪吊丧，赵融只配管理膳厨！”

《三国演义》第二十三回中说，弥衡狂妄自大，目中无人，公开遍贬曹操麾下的名士：“此等人物，吾尽识之：荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，郭嘉可使白词念赋，张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，于禁可使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗；夏侯惇称为完体将军，曹子孝呼为要钱太守。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳！”

高傲自大的祢衡唯独只和孔子的后人孔融交好，孔融也曾向当朝丞相曹操推荐祢衡。

但祢衡却认为曹操是个汉贼奸雄，不愿主动去拜见曹操，就自称有病，不肯前往。祢衡不仅不去拜见曹操，还背地里讥讽曹操。曹操得知后，很是恼火，又不便发作，就借称祢衡善于击鼓而让他当个司鼓手，想以此羞辱祢衡。有一天，曹操大宴宾客。其他鼓手都穿上鼓吏的服装，依次出场奏乐。轮到祢衡时，祢衡却没有换上演出服就出场了。管事的官吏呵斥他说：“你为何不换衣服，就轻率上场，这是失礼！”

祢衡二话不说，就当着众宾客的面，坦然地脱掉衣服，再赤条条慢吞吞地穿上鼓吏的服装。然后，就神情自若地敲起鼓来。这一举动，顿时惊呆了所有在场的嘉宾。

一曲鼓乐之后，祢衡丢下鼓槌，昂首离开。曹操为此很是生气，心中暗忖：“祢衡这小子，居然胆敢当众羞辱我！但这个人尚有一些虚名，如若我杀掉他，反而会使天下人认为我心胸狭隘，不能容人。”于是，曹操就把祢衡派到荆州刘表那里，想借刘表的手收拾祢衡。

许昌的一些名士们听说祢衡要去荆州，就都赶到城南为祢衡践行。可左等右等也没见到祢衡，有人就不高兴地说，“这祢衡也太无礼了，大家都来为他践行，他倒好，居然迟迟不到！等会儿他来了，我们大家也都不理睬他！”

等了许久，祢衡总算来了，他不仅没有因为迟到而向大家道歉，而是坐地上哭了起来。众人不解地问他：“你哭什么？”祢衡说，我来到尸体堆里怎么能不悲伤呢？

众人一听，更是火冒三丈，全都扭头就走。这一来，祢衡也自觉无趣，只好独自起身离开，南下荆州去了。

到了荆州，起初，刘表得知祢衡的才气，也很敬佩他，凡事都会请教祢衡。但祢衡对刘表却很是轻慢，甚至认为刘表写的奏章词理不顺，竟当场撕掉，丢在地上，使得刘表大感耻辱。但刘表也是个聪明之人，他也不愿杀掉祢衡，使自己落得个擅杀士人的名声。于是，刘表就把祢衡派到江夏太守黄祖之处，想叫性情粗鲁的黄祖教训一下狂傲的祢衡。

果然，祢衡一到汉阳，就和黄祖产生了矛盾。但黄祖看在刘表的面子上，还能容忍祢衡的倨傲。

黄祖的儿子黄射却很看重祢衡，他常和祢衡一起饮酒赋诗。有一天，黄射邀请祢衡到江心洲打猎饮酒。

酒席间，黄射令人取过一只漂亮的鹦鹉，说：“这只鹦鹉是西域商客所赠，弥足珍贵，但我黄射却不配收留。”说罢,他就将鹦鹉送给祢衡。

祢衡接过鹦鹉，对黄射说：“鹦鹉乃西域灵鸟，你的朋友不远万里送给你，岂可随意转送于我？”

黄射知道祢衡不会轻易收取他人的礼物，就笑着说：“你当我是白送你这只鹦鹉呀，我可是有条件的。那就是请先生当场写一篇咏鹦鹉的诗赋，让我们大家共同欣赏!”

此时的祢衡心情颇佳，见四座宾客都随声附和，便欣然应承：“众命难违,那祢衡就恭敬不如从命了。”

祢衡又细看了一会儿鹦鹉，然后闭目沉思起来。他想到：鹦鹉外貌俏丽，聪慧可人，能与鸾凤媲美。它本应与同伴翔游于崇山峻岭之间，栖息在茂林高树之上，只可惜落入人手，羽翼被剪除，空有满腔凌云志，却又无奈地苟活在笼架之上，成为人们的玩物。

祢衡又联想到自己，空有满腹学识，却只能寄居于浑浑噩噩的主人门下，才智得不到舒展，自己与这只鹦鹉何其相似。他顿时才思如涌，提笔挥就一首《鹦鹉赋》。

在《鹦鹉赋》中，祢衡以拟人手法，先是描写美丽高洁的鹦鹉身陷笼槛却志存高远，暗衬出他自己有志难酬的悲愤之情。

不久，黄祖宴请宾客，也请祢衡参加。在席间，祢衡却出言不逊，使黄祖很是难堪，便斥责祢衡。不料，祢衡却当众讽刺起黄祖：“庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验！”这一下可把武夫黄祖给惹恼了，当即就下令杀掉祢衡。祢衡被杀时，年仅二十六岁。

得知祢衡被杀，黄射怆凄流涕地将祢衡葬在江心洲上。传说，祢衡死后，那只鹦鹉就落在祢衡的墓碑上，不吃不喝，彻夜哀鸣，死于墓前。从此，人们就把这座江心洲改称为鹦鹉洲。

一段传说，辉煌了一座沙洲。

由于长江水势无常，鹦鹉洲历尽沧桑，终于在明代末年没入江底。

沙洲虽湮没，美妙的传说却永存。它倾倒了无数文人墨客，来此观大江，来此眺沙洲，留下许多诗赋，凭吊古人，也借以舒缓沉郁的心胸。

但也由于沉没于江中多年，鹦鹉洲的准确位置至今不清。于今，人们也都只是猜测鹦鹉洲的大概位置。至于弥衡墓，也早已随着鹦鹉洲的湮没而消失了。

也由于鹦鹉洲的名气，甚至还曾为此引发一场官司：清代乾隆年间，靠近武昌一侧的白沙洲也淹没于江中，而汉阳岸旁又有新的沙洲淤出。于是，白沙洲的洲民吴某等就将一纸诉状告到官府，要获取这块新沙洲的所有权。他们的理由很简单：此消彼长，但都是同一块陆地，我等要在沙洲上种地吃饭。而汉阳县则抗诉说，鹦鹉洲历来为汉阳的古迹，今既淤出，乃是神助，其又在汉阳东门外，怎可远属武昌？

据说，最后经汉阳县令裘行恕的力争，新沙洲还是归属汉阳，并恢复鹦鹉洲名，以存古迹。据说，如今的洲头，就是当初鹦鹉洲的一部分。

其实，那鹦鹉洲本就是长江中的一块沙洲，东向武昌，西临汉阳，独自兀立。它沉没了，谁又有什么办法？它又淤出了，自然靠近谁就属于谁！无怪当时有人就笑噱：“人家鹦鹉洲边住，一向开门对汉阳……却是汉阳川上女，过江来买武昌鱼。”

祢衡是个满腹才华之人，他的死，多少让人觉得有些可惜。但仔细想来，这也是他必然的结局。一个人再有才华，若不识时务，恃才傲物，处处看不起人，处处贬低他人，这其实就是在封堵自己的人生之路。时间一长，自己也就没路可走了，自然直剩下死路一条。

祢衡仅凭才华横溢，就目空一切，就逮谁骂谁，好像天下就他一人最高尚。这毛病就很不好！所以，祢衡三易其主，三遭唾弃，不得善终。

祢衡的所作所为，也是我们为人处世的一面镜子。

1983年，有关部门在汉阳龟山半坡上重新修建了祢衡墓，墓后是弥衡写的《鹦鹉赋》碑刻，这里远离鹦鹉洲，墓中也没有弥衡的遗物，但还是武汉市重点文物保护单位。