脱落酸在种子和芽休眠的起始和维持及植物对胁迫尤其是水分胁迫的反应中起主要作用。此外,ABA通常作为拮抗剂,通过与生长素、细胞分裂素、赤霉素、乙烯和油菜素内酯相互作用,影响植物发育的其他方面。

ABA调节种子成熟

种子发育过程可分为持续时间大致相同的以下3个时期。

(1)第一个时期的特点是细胞分裂和组织分化，受精卵经历胚形成和胚乳组织增殖两个阶段。

(2)第二个时期,细胞分裂停止并积累储藏物质。

(3)最后一个时期,正常种子的胚对脱水产生耐性,种子脱水失去90%的水分。脱水的结果是代谢停止,种子进入静止( quiescent)(休息)状态。在有些情况下,种子也开始休眠。与吸水后萌发的静止期种子不同,休眠种子的萌发需要额外处理或萌发信号出现与正常种子不同,一些特殊的种子不能经过这一时期因此成熟时具有很高的含水量,对脱水没有耐性。

后两个时期产生了有活性的种子,种子中含有足够的物质维持萌发,使种子能够在重新生长前等待数周甚至数年时间。典型的情况是,种子中ABA含量在胚形成早期很低,中期达到最大,种子成熟时又降到很低的水平。这样,与胚胎发生中期和末期相对应,种子中ABA积累出现一个较宽的峰值。

由于并非所有组织都有相同的基因型,因此种子中激素的平衡十分复杂。种皮来自母系组织;合子和胚乳来自父母双方。利用拟南芥ABA缺失突变体进行的遗传学研究表明,合子的基因型控制胚和胚乳中ABA合成,对诱导休眠至关重要;大部分ABA早期峰值的产生由母系基因控制,这有助于抑制胚胎发生中期的胚萌。