今天和同事讨论白色体中淀粉的由来，笔者认为应该是由叶绿体中光合作用合成的有机物运过来的，也可以是叶绿体合成淀粉后转化成了白色体。这里涉及到白色体和有色体的转化问题。笔者就此问题在翟中和的《细胞生物学》中找到了答案。

叶绿体仅存在于植物茎叶等绿色组织的细胞内。未发芽的种子(胚)细胞中没有叶绿体。在种子萌发过程中,子叶、叶鞘和真叶细胞中的原质体( proplastid)相继分化为叶绿体。这种分化依赖于光照。植物在黑暗条件下生长时,细胞中原质体不能形成叶绿体,幼苗呈黄色。可见,叶绿体是原质体的一种分化方式。在储藏组织(如块根、块茎和胚乳)和一些其他的白化组织中,质体以造粉质体或白色体的形式存在。

叶绿体分化于幼叶的形成和生长阶段。因此,从生长中的植物顶芽纵切片上,可以观察到分生细胞中的原质体分化形成叶绿体的连续过程。在形态上,叶绿体的分化表现为体积的增大,内膜系统的形成和叶绿素的积累。而在生化和分子生物学上,则体现为叶绿体功能所 必需的酶、蛋白质、大分子的合成、运输及定位。据推测,叶绿体的正常工作需要数千个基因的支持，可见叶绿体分化是一个十分复的过程。在该过程中,某一个基因的突变或异常往往便会导致中叶绿体分化的障碍。植物中常见的白化苗就是叶绿体分化障碍的表现。除了叶绿素合成相关基因的突变直接导致白化外,其他基因的缺陷同样可以导致植物白化,机制多种多样。例如叶绿体基因突变导致烟草白化,园艺中常用的花叶植物 (绿色叶片上出现白斑或白色花纹)是部分叶肉细胞中叶绿体分化出现障碍的结果,拟南芥编码叶绿体蛋白酶的 基因发生突变后,早期质体内多余的蛋白质得不到清除,导致部分叶肉细胞内叶绿体分化异常, 叶片出现白斑,白化叶或叶片的白化部分中质体形成白色体。

在特定情况下,叶绿体的分化是可逆的。叶肉细胞经组织培养形成愈伤组织细胞时,叶绿体去分化再次形成原质体。目前,人们对叶绿体分化与去分化的了解还仅限于发现了一些必需的基因。其复杂的调控网络尚不请楚,有待于进一步研究。