口苦是指口中有苦味。因胆汁味苦，故口苦之来源则在胆腑。胆腑以降为顺，故凡邪气犯胆肝，或胆虚胆气上逆则胆汁外泄上溢于胃，胃气上逆，从胃-咽入口，则口苦。

口苦一词，首见于《黄帝内经》。又称"胆瘅"，如《素问·奇病论》曰："有病口苦，……病名曰胆瘅，……此人者，数谋虑不决，故胆虚气上溢，而口为之苦"。《素问·奇病论》：“有病口苦者，取阳陵泉。口苦者病名为何？何以得之？岐伯曰：病名曰胆瘅。夫肝者，中之将也，取决于胆，咽为之使。此人者，数谋虑不决，故胆虚，气上溢，而口为之苦。”

现代医学认为口苦多见于急性炎症，以肝、胆炎症为主，这常与胆汁的代谢有关。现代的工作生活压力，让大量的人长期存在工作精神压力大，生活不规律，睡眠休息不足，缺乏运动等，引起口苦:如果有牙龈炎，牙龈出血等口腔疾病，是引起口苦的常见原因，另外，癌症病人因甜味阀升高，苦味阀降低，也会感觉口腔发苦，应提高警惕。

中医认为口苦是由于湿热引起的,其中又包括肝胆湿热和胃热两种,肝胆湿热口苦,可能是由于肝胆部位存在炎症引起的;胃热产生的口苦,部分人肝胆没有炎症,但由于饮食不合理,食用了过多的辛辣食品,也会引起口苦。同时,一些患慢性疾病(如糖尿病病人)也会有口苦的情况。引起口苦的原因很多,有消化系统,呼吸系统,心血管系统疾病的人均可出现口苦;口腔本身疾病以及患有某些感染性疾病的人也可出现口苦。

 治疗方法

1胆热证 治拟：和解少阳，疏肝利胆。用小柴胡汤合温胆汤化裁。

2肝郁化热 治拟：清泄肝热。用龙胆泻肝汤加减。

3另外如无器质性病变治疗,多使用川黄连、吴茱萸、浙贝母、乌贼骨等清热、祛湿、祛酸的中药，清热疏肝的中药，如龙胆草、柴胡、黄芩、栀子等; 保肝的药物，当归、白芍等; 消化的药物，如黄连、谷芽、麦芽等,它们的优点是能在治病的时候，最大限度地保护胃黏膜。

最后在饮食上宜忌食辛辣、油煎、烧烤、醇酒肥甘等燥热之品,多进食清凉饮食，保持心境平和，要注意情志调摄，是防治此病的关键一环。