中医称肾为“先天之本”；肾中藏有元阴元阳，元阴属水，元阳属火，故肾又称为“水火之脏”。现代医学认为肾位于腰部，脊柱之两侧，左右各一。肾脏的主要生理功能是藏精、主水、主纳气、主生殖，主骨生髓，开窍于耳，其华在发。

肾脏由于肾藏有先天之精，为脏腑阴阳之本，也是人体生长、发育、生殖之源，是生命活动之根本，故肾气之摄纳有助于肺气之肃降；肾水上济于心，心火下交于肾，心肾相交，水火既济，则阴阳平衡；肾属火，脾属土，肾阳的温煦能助脾之健运；肾又属水，而肝属木，肾水充足则肝木得养，肾脉络膀胱，与膀胱相表里，肾气之蒸腾可助膀胱之气化，而利水液之代谢。

肾阳能促进人体的新陈代谢即气化过程，促进精血、津液的化生并使之转化为能量，使人体各种生理活动的进程加快，产热增加，精神振奋；肾阴则抑制或减缓人体的过度的新陈代谢过程，使精血津液转化为能量减少，人体各种生理活动的进程减慢，产热相对减少，并使气聚成形而为精血津液，精神也趋于宁静内守二者相辅相成，共同调节控制着人体的脏腑功能活动和精血津液的代谢过程。

肾藏先天之精，肾精化为肾气，其中对机体有温煦、激发、兴奋、蒸化、封藏和制约阴寒等作用者称之为肾阳，亦称为元阳、真阳、真火；对机体有滋润、宁静、成形和抑制过度阳热等作用者称之为肾阴，亦称为元阴、真阴、真水。

肾阳虚者忌寒凉，忌辛散，宜甘温潤益气之品，以补阳配阴，使沉阴散而阴从于阳，所谓 “益火之源，以消阴翳”。阴虚者忌辛熱，忌过于苦寒，宜甘润益肾之剂，以补阴配阳，使虚火除而阳归于阴，所谓“壮水之主，以制阳光”；此外，基于阴阳互根的道理，补阳时应顾及阴津，补阴时应顾及阳气，所谓“善补阳者，必于阴中求阳，则阳得阴助而生化无穷；善补阴者，必于阳中求阴，则阴得阳而源泉不竭”。

最后经常会有病人问我说,肾虚或肾亏,是否是肾脏出现问题,其实肾虚肾亏是中医学的专用名词，而中医理论的肾大大超过了泌尿系统的范围，它与人体的生长、衰老、智力、生育都有着密切关系。其综合功能相当于现代医学中的内分泌、泌尿、生殖、呼吸、神经、血管、消化、免疫等多方面的作用。此外，肾对骨骼、智力、头发、生殖、大小便、耳及听力、唾液、血液等也有重要的影响。臨床上常見到,早衰健忘失眠，食欲不振，骨骼与关节疼痛，腰膝酸软，不耐疲劳，乏力，视力减退，听力衰减，脱发白发，须发早白，牙齿松动、容颜早衰、眼袋、黑眼圈、肤色晦暗无光泽、肤质粗糙、干燥，出现皱纹、色斑、中年暗疮、腰腹脂肪堆积等。因此肾虚多为长期积累成疾，切不可因急于求成而用大补之药进补，或者用成份不明的补肾壮阳药物,而应慢慢调理。