肺主气，首见于《内经》。《素问·五藏生成》说：“诸气者，皆属于肺。”肺主气包括主呼吸之气和主一身之气两个方面。现代医学认为肺有分叶，左二右三，共五叶。肺经肺系（指气管、支气管等）与喉、鼻相连，故称喉为肺之门户，鼻为肺之外窍。肺的主要生理功能是主气司呼吸，主行水，朝百脉，主治节。肺在体合皮，其华在毛，在窍为鼻，在志为悲（忧），在液为涕。

  《素问·阴阳应象大论》说：“天气通于肺。” 肺主呼吸之气，是指肺是气体交换的场所,通过肺的呼吸作用，不断吸进清气，排出浊气，吐故纳新，实现机体与外界环境之间的气体交换，以维持人体的生命活动。肺气宣发，浊气得以呼出；肺气肃降，清气得以吸入。宣发作用，将脾气转输至肺的水液和水谷之精中的较轻清部分，向上向外布散，上至头面诸窍，外达全身皮毛肌腠以濡润之;肃降作用，将脾气转输至肺的水液和水谷精微中的较稠厚部分，向内向下输送到其他脏腑以濡润之，并将脏腑代谢所产生的浊液（废水）下输至肾（或膀胱），成为尿液生成之源。

   肺以其气的宣发与肃降作用输布水液，故说“肺主行水”。又因为肺为华盖，在五脏六腑中位置最高，参与调节全身的水液代謝，故清·汪昂《医方集解》称“肺为水之上源”。若是因外感引动内饮，阻塞气道，肺气失宣，多为胸闷气急或发为哮喘；肺气失宣或肺气失降，临床都有呼吸异常的表现。

   肺主一身之气，是指肺有主司一身之气的生成和运行的作用。故《素问·六节藏象论》说：“肺者，气之本。”肺主一身之气的生成，体现于宗气的生成。一身之气主要由先天之气和后天之气构成。宗气属后天之气，由肺吸入的自然界清气，与脾胃运化的水谷之精所化生的谷气相结合而生成。

   《灵枢·五味》所说“其大气抟而不行者，积于胸中，命曰气海，出于肺，循喉咽，故呼则出，吸则入”，并能贯注心脉以助心推动血液运行，还可沿三焦下行脐下丹田以资先天元气，故在机体生命活动中占有非常重要的地位。宗气在肺中生成，积存于胸中“气海”，上走息道出喉咙以促进肺的呼吸，因而肺的呼吸功能健全与否，不仅影响着宗气的生成，也影响着一身之气的盛衰。肺的呼吸失常，影响宗气的生成及一身之气的生成，导致 “气虚”，臨床上出现少气不足以息、声低气怯、肢倦乏力等症，导致各脏腑经络之气的升降出入运动调。

   肺朝百脉，是指全身的血液都通过百脉流经于肺，经肺的呼吸，进行体内外清浊之气的交换，然后再通过肺气宣降作用，将富有清气的血液通过百脉输送到全身。全身的血脉均统属于心，心气是血液循环运行的基本动力。而血液的运行，又赖于肺气的推动和调节，即肺气具有助心行血的作用。肺通过呼吸运动，调节全身气机，从而促进血液运行。故《素问·平人气象论》说：“人一呼脉再动，一吸脉亦再动。”同时，肺吸入的自然界清气与脾胃运化而来的水谷之精所化的谷气相结合，生成宗气，而宗气有“贯心脉”以推动血液运行的作用。

   肺主治节，是指肺气具有治理调节肺之呼吸及全身之气、血、水的作用。《素问·灵兰秘典论》说：“肺者，相傅之官，治节出焉。表现在,肺气的宣发与肃降,通过呼吸运动,调节一身之气的升降出入，调节血液的运行及津液代谢等。

   有大量流行病学研究证实，吸烟是导致肺癌的首要危险因素。专家指出，70%～80%的肺癌与吸烟(包括被动吸烟)有关，因此戒煙及拒吸二手煙,才能預防勝於治療, 清新的空气對肺部是有幫助的,目前在地球上想找到新鲜的空气已经很难。