中醫學中的“肝”與西醫的肝有著明顯的不同，它不僅是一個解剖學的概念，同時也是一個生理學的概念。

   肝的疏泄功能，泛指肝臟疏通、宣洩、條達升發的生理功能。肝主疏泄對氣的升降出入運動具有十分重要的疏通調節作用。實際上主要是指肝臟對全身陰陽氣血的重要調節作用,肝的疏泄功能正常，則人體氣機調暢，氣血和調，經脈通利，各臟腑組織器官的功能正常、協調。而肝主疏泄，能調暢氣機，故與血及津液的運行和代謝密切相關。

   《素問·靈蘭秘典論》說：“肝者，將軍之官，謀慮出焉”，《素問·六節髒象論》說：“肝者，罷極之本，魂之居也”。古人以木氣的沖和條達之象來類比肝的疏泄功能，故在五行中將其歸屬於木，肝主疏泄，泛指肝氣具有疏通、條達、升發、暢泄等綜合生理功能。

肝主疏泄的功能主要表現在調節精神情志，促進消化吸收，以及維持氣血、津液的運行三方面。

   中醫認為，人的精神活動除由心所主外，還與肝的疏泄功能有關。肝的這一功能正常，人體就能較好地協調自身的精神、情志活動，表現為精神愉快、心情舒暢、理智靈敏。此外人體血液的運行和津液的輸布代謝，亦有賴於氣的升降出入運動。肝主疏泄的生理功能正常，氣機調暢，則血與津液運行通利；如果肝氣疏泄的生理功能失常，氣機阻滯，則可導致血及津液方面的多種病理變化。另外還助於脾胃的升降和膽汁的分泌，以保持胃腸正常的消化、吸收功能。

   當人在休息和睡眠時，機體的需要量減少。大量的血液便貯存於肝；當人活動時，機體的需血量增加，肝臟就將貯藏的血液排出，以供機體活動的需要。如肝血不足，肝不藏血，就會出現易倦乏力，不耐勞累，雙目乾澀，視物昏花，以及嘔血、便血、鼻出血等症狀。

《靈樞·脈度篇》日：“肝通氣於目，肝和則目能辨五色點。”如肝血不足，則有視物模糊、夜盲等；如肝火上炎，則目赤腫痛等。肝主筋，指筋膜有賴於肝血的滋養；“爪為筋之餘”，肝血的盛衰，影響到筋、爪。

  人與天地相參，五臟與自然界四時陰陽相通應，則肝應春氣，春季萬物復蘇、欣欣向榮，有利於肝氣的升發、調暢。但如自然界春季風氣太盛，而可對肝產生不利影響。女人的美麗要靠充足的睡眠說的就是這個道理，因為晚上11時到淩晨3時是人體的“美容時間”，此時肝臟正在繁忙的清理身體內的垃圾，消滅有毒物質。如果這段時間不睡覺，就會皮膚粗糙、容易疲勞、口苦咽乾、火氣大、便秘、月經不調等,所以注意保肝是非常重要的。