石臼湖东南边高淳境内有两座小山，一座绵亘蜿蜒长长而卧叫蛇山；另一座平地隆起圆圆耸立叫龟山。这龟蛇两山，有一段有趣的民间传说。远古时代，石臼湖每到汛潮，湖水漫溢，百姓深受水患，苦不堪言。大禹治水，三过家门而不入，“开九洲，通九道，陂九泽，度九山”。当他得知石臼湖水害，便带领百姓肩挑背扛，疏湖筑堤。却说有一天，东海龙王做寿，水族们携厚礼前来祝贺，惟独龟蛇二将双手空空，龙王面有不悦道：“你们是来吃白食的吗？”蛇不慌不忙说：“我是长，龟是寿，我俩一块来就是祝大王长寿！”龙王转嗔为喜，待为上宾。酒过三巡，忽闻号子声震动水晶宫。巡海夜叉来报，说大禹在石臼湖治理水患，非常艰难。东海龙王被大禹的精神感动，就命令令龟蛇二将率虾兵蟹将助大禹一臂之力。于是蛇在前做先锋，连拱带扭，疏通了湖道；龟在后驮土筑堤。它们干了七七四十九天，大功告成，但龟蛇终因用力过度，累死在石臼湖边，变成了两座山。当地百姓铭记龟蛇随大禹治水功劳，就称这两座山为龟山、蛇山。令人称奇的是蛇山土色猩红，传说是蛇血染红；在龟山顶跺脚有“咚咚”之声，似为龟壳。

这是关于龟蛇二山来历的一个传说，其实在石臼湖边还有一个不同版本的传说。说龙王派一对龟夫妻来守护石臼湖，防止湖里发大水。有一天母乌龟在这里孵化龟蛋，一条长蛇前来偷吃乌龟蛋，乌龟就与蛇展开了激烈的战斗，结果双双死在石臼湖边，变成了龟山与蛇山。