虽然埃博拉出血热、疯牛病（BSE）和早衰症之类的特殊疾病容易受到各方的关注，但是在日常疾病中抑郁症已经成为最大的威胁。在美国，抑郁症患者的数量已经占据人口的15%。据悉，在今后的10年内，抑郁症可能成为全球病患最多的第二大疾病。

罹患抑郁症的风险会随各种基因的突变、幼年时期的心灵创伤、内分泌及免疫功能异常等众多因素而增加。抑郁症在很多情况下都是由压力引发的，最近的一项研究揭示了有关其作用机制的一种可能性。

期待、追求、感受喜悦的能力，与名为“伏隔核”的大脑区域内的神经递质之一“多巴胺”有关。华盛顿大学的马修·瓦纳特、保罗·菲利普斯在英国学术杂志《自然》和《自然神经科学》上发表论文，探索研究压力给老鼠的多巴胺带来的影响。此次，瓦纳特等人没有关注性或食物，而将研究集中在一些更为细微的快乐上。

首先，在鼠笼内放置一些陌生的物体，例如球等。当老鼠发现这个球并开始进行探索时，伏隔核中会释放出一种名为CRF的分子，它能促进多巴胺的释放。如果这一陌生的物体是猫，那么老鼠的大脑会表现出全然不同的反应，不过若刺激的量恰到好处，老鼠则会感到快乐。

对这种反应进行协调的正是CRF。如果使用药物阻碍CRF的作用，那么多巴胺就不会增加，老鼠也不会出现对物体进行探索的行为。在另一项实验中，研究人员发现，如果每当老鼠走到鼠笼的角落时就向伏隔核内投放CRF，那么老鼠会反复回到那个地方。也就是说，CRF具有“强化”的特性。

但是，如果老鼠连续几天承受巨大的压力，那么就会产生完全不同的结果。CRF不再促进多巴胺的释放，老鼠开始回避陌生的物体。此外，如果向伏隔核内投放CRF，老鼠会避开投放CRF时处在的那个地方。

瓦纳特等人表示，这种行为是由“糖皮质激素”的影响造成的。通常情况下会激起探索欲和成就感的刺激完全引起了相反的作用。出人意料的是，只是承受了几天的压力，老鼠至少会有三个月的时间会陷入快感缺乏（Anhedonia），即无法感受到喜悦的状态。

那么，糖皮质激素是如何引起这种变化的呢？老鼠是否会恢复呢？——杰出的研究总是如此，会提出更进一步的问题。是否有个体会展现出对糖皮质激素作用的抗性呢？人类也会出现同样的情况吗？很多问题尚待说明。

另一方面，此项研究也揭示了重要的一点。它证明：人生会出现各种艰难困苦。每个人都会有心情低落的时候，但是大多数人都能战胜这种抑郁，如俗话所说的那般“道路艰难，唯勇者行（When the going gets tough, the tough get going）”。那么，患有临床学上的抑郁症而无法行动的人又该如何来判断呢？不幸的是，很多人往往都认为是缺乏干劲。

如能通过科学家之手，从生物学的角度阐明抑郁症的作用机制，那么它不仅有利于医学，对社会也具有积极的意义。此次的研究，明确指出抑郁症是一种客观的生物学疾病。抑郁症和糖尿病一样是一种真正的疾病。我们不会对糖尿病患者说：“加油，不要任性。不要执著于胰岛素。”

（本译作转自翰文网www.cnposts.com ——翻译练习&译作展示平台）
订阅微信请扫描以下二维码或搜翰文网微信号cnposts，

翰文网官方微信每天为您推荐精彩译作。