据说28亿年之后，地球上的所有生命都将被逼入灭绝的境地，近日发表的一项研究结果揭露了这一残酷的现实。

尽管太阳目前的温度非常适合居住在地球上的生命，但是在今后的进化过程中，太阳的温度会逐渐上升。今后50亿年之内，耗尽核聚变所需燃料的太阳将膨胀成一颗“红色巨星”，早晚会吞没我们居住的地球。

但是，早在太阳变成红色巨星之前，如今生存在地球上的生物就会因上升的温度而受到影响。那么，地球上的生命会在什么时候因无法忍受酷热而走向灭绝呢？英国苏格兰圣安德鲁斯大学宇宙生物学家杰克·欧梅利·詹姆斯（Jack O'Malley-James）率领的研究团队对此问题进行了研究验证。

研究团队利用温度、液态水的存量以及食物等作为指标，对地球生物圈未来的可居住性进行验证，展现了所有生命走向灭绝的过程。

与此同时，诞生于遥远的不同恒星系中的文明在寻找生命的痕迹时，地球“生物标记”（生命存在的证据）将以怎样的姿态呈现，对此该研究团队也进行了分析。

◆最先灭绝的是植物

首先，研究团队对遥远未来的长期性气候变动进行了预测。他们发现，随着地球温度开始缓慢升高，水蒸气会越来越多，大气中的二氧化碳会逐渐减少。

光合作用是植物的能量之源，而在此过程中需要二氧化碳。因此，如果大气中二氧化碳完全消失，植物将会遭受巨大打击。根据此次的研究，地球生命灭绝的最初征兆约在5亿年后开始出现，那时全球整体的二氧化碳浓度下降，耐受性较差的植物会开始消失。

之后，越来越多的植物会开始灭绝，以这些植物为食物以及氧气来源的动物也会随之灭绝。

该研究论文指出，“当植物的个体数开始减少，维持生命所必需的两大要素（食物与氧气）也会越来越稀少。此后的数十亿年间，动物也会在植物灭绝的同时迎来死期。”

◆最后剩下的是微生物

据说，大约28亿年之后，地球上幸存的生物只剩下能在极端环境下生存的微生物。

但是，地球之后仍将毫不留情地持续升温，海洋因此而干涸，引起温室效应的失控。进而导致地球温度进一步急速上升，液态水将变得极其稀少。

“只有能够承受极端恶劣环境的微生物才能应对这种情况。但是当温度达到可使DNA衰变的摄氏140度时，连这类微生物也将无法存活。”欧梅利·詹姆斯先生补充说道。

◆可能有助于探索外星生命

研究团队希望此次的发现也能帮助人类探索外星生命。因为，今后当我们能够对太阳系外行星的大气组成进行更加详细的分析时，有助于增加具有生命存在证据的候选行星数量。

欧梅利·詹姆斯先生指出：“当一颗行星开始进入可居住环境发展过程的晚期阶段，而我们只是搜寻目前地球上已知的生命痕迹时，也许就会发现看似不曾存在过生命。”

“如果知道生命可能留下与现存生活在地球上的生物不同的痕迹，只要能够了解它变成了何物，就能有助于我们在此前被忽略的行星上发现生物存在的证据。”

◆灭绝时间也可能会延迟

虽然这次的模型昭示了我们居住的地球前途暗淡，但是欧梅利·詹姆斯先生领导的研究团队认为这一未来预测预估的时间相当短。欧梅利·詹姆斯指出，在严酷环境中生命展现出的应对能力仍有许多未知的部分。

他承认，“对生物面对这种未来极端的环境变化具备怎样的进化妙招进行预测，并非完全不可能，但很难”

但是，这次的研究也毫无疑问地显示，地球上的生命生来就对变化具有非常高的耐受性。如果将过去作为值得参考的线索，就有事实成为我们的定心丸。尽管经历了大规模的环境变化和大量灭绝，但是生命自诞生以来，还未曾完全从地球上消失过。

欧梅利·詹姆斯说道：“虽然知道地球上的生命总有一天会灭绝令人心情郁闷，但是如果想着这样的事情在长得超乎想象的时间内不会发生，应该就能感到非常安心吧。”

此次的研究被刊登在杂志《International Journal of Astrobiology》上，也于10月17日被发表在康奈尔大学图书馆运营的网站“arXiv.org”上面。