据悉大熊猫的粪便可能有助于开发未来的环保型输送燃料。因为其中所含的肠道细菌可能能将植物废弃物高效转换成生物燃料。此项研究，也有益于熊猫的保护。

领导此项研究的美国密西西比州立大学的生物化学家阿什莉·布朗（Ashli Brown）教授于9月10日在美国化学学会（ACS）的聚会上公布，“对可持续能源的全新探索尝试，或能通过熊猫粪便中的细菌来解决。”“从濒危物种（熊猫）身上可学的东西仍然很多。由此可见，保护濒危物种的重要性。”

人们担心，利用玉米和大豆等可食用作物制造生物燃料，可能对粮食的供给量及价格产生影响。此外，也有议论指出：从生产过程来考虑，这种生物燃料最终排放出的二氧化碳会比石油更多。

作为生物燃料的原料而备受瞩目的是玉米棒芯（也叫玉米穗轴）等植物废弃物。然而，若不能将这些原料高效且实惠地转化成乙醇，纤维素型生物燃料就无法成为主流。而熊猫的消化器官可能给这个问题带来了有用的提示。

共同参与研究的康迪斯·威廉姆斯（Candace Williams）教授说：“（熊猫肠道内的）细菌，可能非常适合（作为生物乙醇原料的）生物量的降解。”此项研究原本就是由威廉姆斯在几年前开始进行的。

◆熊猫的消化器官很强大

目前，利用植物废弃物制造生物燃料时，需对植物的茎、杆等坚硬的组织进行加热、加压以及酸化等处理，使其分解成单糖，然后发酵形成生物燃料。然而，这是一个很难提高成本效益的工序。

但是，利用细菌，有可能更快速、便宜地进行这个工序。而被认为特别有效的正是寄生于熊猫体内的细菌。毕竟，这些细菌要处理一头成年熊猫每天摄入的约9-18公斤的竹子和细枝。

迄今为止，布朗教授和威廉姆斯教授已从生活在田纳西州孟菲斯动物园的2头大熊猫的粪便中查明了40种以上的肠道细菌。

威廉姆斯教授称：“（我们之所以）关注熊猫，是因为它的饮食生活。熊猫是极其珍贵的动物，虽然其生理上接近食肉动物，但却吃着与食草动物相同的食物。若对可以从竹子纤维素中摄取营养的微生物进行研究，就能确认它是否可以用来解决生物燃料最大的难题之一。”

威廉姆斯教授说，熊猫体形虽大，但消化道却很短，而且它和牛等动物不同，只有一个胃。“换句话说，细菌应该能非常迅速地分解食物。由于其效率极高，因此也有望用来生产生物燃料。”

熊猫会将竹子与坚硬的茎梗以及柔软的竹叶都塞入口中。威廉姆斯教授表示，熊猫的肠道内有着各种各样的细菌，根据饮食生活的变化，这些细菌的数量会有所增减。在实验室环境中，一部分这些细菌不仅生成了糖类，同时也积累了脂质，由于这关系到脂肪酸的生成，因此对产生生物燃料是极其必要的。

研究团队表示，不仅是肠道细菌，对其功能发挥作用的酶，可能也能用来降低生物燃料工业化生产的成本。

◆生物燃料研究的各种可能性

作为易于使用的环保能源而备受期待的废弃物研究对象，不仅仅是熊猫的粪便。

也有从植物废弃物中生产燃料并已经取得成功的项目。今年年初，基地设在密西西比州的KiOR公司，开始出售以松树木屑为原料的纤维素型柴油机燃料。该公司宣称这是世界上首个商业化的生物燃料生产。

不使用植物原料就能生产生物燃料，被称为“电子燃料”的实验也正在进行中。这是一种操纵微生物的遗传基因，使其能够直接排出作为液体燃料的化学物质的东西。几项此类研究，都获得了美国能源部的资助。

也有研究希望将藻类以及动物性油脂作为未来能源进行利用。

据悉今后，布朗教授与威廉姆斯教授的研究团队，还将使用多伦多动物园的2头大熊猫的排泄物，将肠道细菌的研究推向一个崭新的阶段。

布朗教授在ACS的发表中说：这项研究不仅有益于生物燃料的生产，同时也能为熊猫带来益处。因为熊猫所患的疾病大多与消化系统相关，所以通过对肠道细菌的详细分析，也许我们能够找到保持熊猫健康的方法。

“了解熊猫与细菌之间的关系，弄清它们如何吸收能源与营养，从保护物种的角度来看是非常重要的。因为全世界只剩不足2500头的野生大熊猫，而人工饲养的大熊猫也仅有约200头。”

（本译作转自翰文网www.cnposts.com ）
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