不少夫妻都盼望着自己的孩子早日自立，并最终离开家。因为他们以为那样他们就能回到以前二人世界度过快乐时光的时代,再不用把大把时间花在为孩子换尿布、出门接送和检查作业等上。

当期待已久的这一天来临时，夫妻俩可能会感到惊讶，因家里突然变得安静了，有时他们会发现两人在经历了长年的育儿和职业生涯等之后,与二十多岁或三十多岁时已经判若两人。换言之，当早晨醒来时，彼此都会觉得身边像是躺着一个陌生人的状态。

据俄亥俄州博林格林州立大学的研究小组于2012年3月发表的白皮书《The Gray Divorce Revolution》（灰色离婚革命）显示，这种“空巢综合症”的征兆体现在离婚率的跟踪调查数据上。1990年时，50岁以上离婚者的比率不到十分之一，而20年后，此比率上升至四分之一以上。2009年，50岁以上的离婚夫妇人数超过了60万人【这是研究小组对1990年U.S.Vital Statistics Report（统计年报）和国情调查局保存的2009年American Community Survey（美国社区调查）数据进行分析得出的结论）】。

很多夫妇并没有意识到两人的夫妻关系已经亮起了红灯。路易斯维尔大学的伊莱·卡拉姆副教授说道“配偶之间的感情一旦疏远，人们往往会以为是因为他们之间起了很大争执或产生了隔阂，但实际上并不全是这样”。据说离婚的最大前兆之一是withdrawal（退避、闭门不出）。

典型的案例是这样的，夫妇中的一方发起“狼烟信号”示警，要求增加两人在一起的时间，尝试开展关于夫妻关系的对话，但另一方对此无动于衷。

研究结果表明，男性大多致力于自己感兴趣的事情，而女性则可能多专注于育儿、发展朋友关系以及照顾父母等。卡拉姆先生指出：“如果不能理解这种警告信号，早晨起来，看到配偶离家之后很可能会变得惊慌失措。”

有些夫妇长年一起生活期间，只是将彼此的关系理解成孩子的父亲或者母亲的角色，而不再将对方视为浪漫的配偶，这让问题复杂化。另外，感情的羁绊一旦减弱，性生活也会日趋减少。当夫妻俩把精力都集中到养育孩子上，容易将没有性生活视为合理行为。那么，假设等孩子长大独立以后，夫妇再次面对二人世界。于是，由于长期缺少交流沟通，两人关系已不好，以前的激情之火已难以点燃了。

居住在弗吉尼亚州夏洛茨维尔的里瑟·斯托塞尔女士（59岁）在最小的女儿考上大学离家之后，和一起生活了23年的丈夫变得几乎无话可说。平时，两人起床时间不同，各自吃早餐，然后去上班。即使一起吃晚饭，话题最多也只是谈谈三个女儿的近况。几乎每天晚上都是丈夫坐在客厅里看书，妻子里瑟女士在书房里玩电脑。以前，全家五口人一起吃晚饭，一起郊游，一起在后院种菜，到了秋天一起制作果酱，现在情况已经大不相同。

里瑟女士的丈夫埃米尔·斯托塞尔先生（65岁）说“当孩子们在身边的时候，我们都忘记了彼此之间的差异性及问题，可现在，这些都浮现了，就是这种感觉。”

里瑟女士说道“孩子们在家的时候，无论干什么，至少我们会一起行动。可是现在孩子们自立离开家以后，我们俩却各走各的道，宛如夜间各自航行的两艘船。

夫妻俩变得会为鸡毛蒜皮的小事发生争执。埃米尔先生喜欢家里晚上保持安静，因此每当里瑟女士晚上带人回家时，他总要抱怨几句。而里瑟女士则不断提醒丈夫收拾弄得乱七八糟的屋子。最后两人去了婚姻咨询所商议离婚，并一致同意等小女儿大学毕业后再离。

但等到他们的小女儿大学毕业后，夫妻俩却找到了一个特殊的解决方法。

里瑟女士告诉丈夫不想再继续一起生活下去，她记得当时是这样说的，“既然我也不快乐，你也不快乐，我们还是各走各的吧”。丈夫问要不要再去一趟婚姻咨询所咨询一下，并提议扩建房屋，为里瑟提供更大的活动空间。但里瑟却说这些都太晚了。

然而，里瑟女士并不想和丈夫离婚。她只是想以分居的方式改变自己的婚姻生活。她说道“我想看清我们能否更有建设性地生活”，“我还依然爱他，依然在意他”。

丈夫埃米尔先生很快就发现妻子的建议很好。他想“自己成了家的唯一主人，再也不用像过去那样委曲求全了，也无需看老婆的脸色行事，什么东西随处乱放也没关系了。

于是夫妻俩开始找房子，在距离现居所5英里（约8公里）处为里瑟女士安了一个新家。里瑟女士说，“这件事让她很兴奋，仿佛要开始人生的新篇章。”之后她写了书，书名为《Living Happily Ever After, Separately（从此各人过各人的快乐生活）》。

现在，里瑟和丈夫已经分居将近6年了。每个星期的周一、周二，两人一起在里瑟家吃晚饭，周三各人在自己家里过，周四到周日则两人一起住在某一方家里。他们定期一起散步，一块儿出去吃饭。（通过减少买衣服等的费用，从而筹到两个家庭的生活费用）

里瑟夫妇确信是分居挽救了他们的婚姻生活。埃米尔先生说，“我们不会想强迫对方干什么，生活不受任何干扰”。接着又补充说“现在我们在一起的时候，目标更加明确。不像过去那样虽然两人在一起，但感到孤独，让人急躁。”

在克服“空巢综合症”方面，除了斯托塞尔夫妇之外，其他人还有什么办法吗？关于这个问题，前文中提到的卡拉姆先生认为预防是最好的措施。他说：“需要了解并呵护配偶的世界。不仅要了解对方喜欢吃的食物，喜欢看的电视节目等表面世界的一般需求，还要深入到对方的心里世界，了解他（她）的希望和梦想等。”

卡拉姆先生建议每个家庭像制定家庭经济计划那样制定一个长期的战略计划，内容包括在孩子自立之后希望怎样生活，住在什么地方，进行怎样的共同体验等，建议在第一个孩子上高一时开始讨论这件事。

（本译作转自翰文网www.cnposts.com    译者：安桐）