长时间的潜水能力，是海洋哺乳动物和水生哺乳动物历经数百万年发展进化而来的拿手绝技。在水中心跳速度会下降呼吸也会停止，四肢中的血液会流向大脑、心脏和肌肉。

海豹等最擅长潜水的哺乳动物，能够在水下屏住呼吸约2小时左右。在英国利物浦大学研究动物机能的迈克尔·贝伦布林克（Michael Berenbrink）教授解释说：“这些动物的体内有一个氧气储存仓库，可以在水中使用。”

然而，一直以来研究者们忽略了这些哺乳动物体内正在发生的重要作用。

鲸鱼、海狮、海豹、水獭，甚至海狸和麝鼠等潜水哺乳动物的肌肉中含有丰富的名为氧合肌红蛋白的蛋白质。根据最新的研究显示，这种肌红蛋白携带正电，而其在潜水哺乳动物体内积蓄的量远远多于包括人类在内的其他哺乳动物。从结果来看，尽管可以储备更多的氧气在水中使用，但是据参与研究的贝伦布林克教授表示，一般来说蛋白质大量集中的话会形成密集的团块，有可能导致一些问题。

贝伦布林克教授说：“可能会引起严重的疾病。”对于人类来说，有可能患上糖尿病、阿尔茨海默症等慢性疾病。然而，贝伦布林克教授解释说，事实上浓缩于潜水哺乳动物肌肉中的肌红蛋白是人类的10倍。

根据研究小组的调查，肌红蛋白通过携带正电来避免这个问题。就像两块相同磁极的磁铁一样，相互靠近就会产生排斥。

虽然电荷的强度不同，但是贝伦布林克教授等发现参与调查的所有哺乳动物都有相同的情况。

在美国得克萨斯州加尔威斯顿岛的得克萨斯州海事大学进行海鸟和海洋哺乳动物生理学、行为研究的生物学家兰德尔·戴维斯（Randall Davis）教授在邮件中评论称：“这项研究结果为趋同进化提供了一个绝佳的例子。”趋同进化是指生活在相同环境中的不同生物，面对同样的问题会进行相同进化的现象。

此外，戴维斯教授站在第三方的立场上评价说：“肌红蛋白来自何处？在不缺氧的状况下，它对长时间在水中潜水的能力有何帮助？此次的研究结果应该对这些疑问进行解答。”

作为下一个研究课题，贝伦布林克教授将对历史上潜水之人的肌红蛋白进行调查，想要确认能否发现与海洋哺乳动物相同的变化。“世界上有些民族通过潜水来获取食物。而其中的很多人可以长时间停留在水中。”

此次的研究结果被发表在《科学》杂志上。

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