鲜水河谷又称扎坝大峡谷，鲜水河从海拔2720米处炉霍汇流经道孚县，至雅江县以北27公里的两河口处汇入雅砻江。道孚以上为中阶地发育，多宽河谷。道孚以下为河谷深切、岸坡陡峻，有名的鲜水河断裂带于此，多岩崩泥石流，不宜人类居住。“扎坝”一词源自扎坝语，意为“悬崖上的陡坡”。由北至南分别是道孚县的瓦日、仲尼、红顶、亚卓，雅江县的下拖、瓦多、呷拉，两县交界上游区称 “上扎坝”，下游区为“下扎坝”，缘由 “上扎坝”系孔萨土司所辖，“下扎坝”为明正土司所辖。
    鲜水河上游以道孚为中心，约有35000人使用归属尔龚语的四个土语。两河口下游使用木雅语。扎坝峡谷海拔虽然不是很高，但人口稀少，约有13000多人使用扎坝语，且上、下扎坝语不通用，上扎坝多发鼻辅音，中部交接段多发颤音，下扎坝多塞擦音。有学者认为扎坝语言孤岛上遗留语言，是羌支语系西夏文献语言的语音化石。

    乾隆大小金川战争期间，雅江至道孚间的鲜水河峡谷，是南路边茶重要的通道。1936年红军从鲜水河谷北上，此后一场因为婚姻习俗的冲突，改变了鲜水河的命运，失去土司管辖的扎坝土匪横生。建国后G317、G318国道的建设，将这条古道埋没。交通闭塞使之成为中国目前仅存的、少数几个遗存女不“嫁”的母系社会婚姻风俗。宋代有着先进婚姻制度的西夏党羌南迁融合，都未能改变扎坝地区始于旧石器晚期、盛于新石器早期的母系氏族社会的走婚习俗。近代任乃强先生对东女国考证著有《西康诡异录》，记载了这里奇特的婚俗，最后他自己也成为这一婚姻习俗践行者。在150多公里长的走婚大峡谷中，扎坝人称“杜苟”的两性“交流”，不到世界通行婚姻习俗的万分之一。

    母系家庭中的男子成年后开始走婚找“呷依”，“呷依”近意指“相好”。走婚通常男女双方事先约定，首次必须爬墙翻窗，之后双方家庭认可后，不必爬墙，中年后可固定“呷依”。偶有强悍“爬墙”，须爬至碉楼最高处楼顶进入，也会被认可。