羊楼洞，地理坐标：N29°32′31.29″ E113°44′35.10″，位于湖北省赤壁市西南26公里外赵李桥镇以北4公里处，为闻名世界的“砖茶之乡”。唐代太和年间李昂钦赐“羊楼洞”地名，将芙蓉山区的“洞茶”列为贡品，羊楼洞开始对野生山茶人工培植。并将茶叶加工成青砖茶，又称“蒙古茶”、“洞砖”。这些青茶砖经大唐安西都护府翠叶城（现吉尔吉斯斯坦境内）销往西亚和欧洲，一斤茶叶可换一头羊，十斤可换一头牛。宋代起，两湖所产茶叶与蒙古、鞑靼、突厥人进行茶马交易，两千斤“洞茶”可换马五十匹。明洪武二十四年（1391年），太祖朱元璋喜饮羊楼松峰茶，遂诏告天下“罢造龙团，唯采茶芽以进。”朱元璋成为第一个推广绿茶的皇帝。

    明永乐1403-1424年间，为了降低运费及便于长途运输，茶砖制作废弃了宋代以来用米浆将茶叶粘合成饼状的办法。采用茶叶拣筛、蒸汽加热、用脚踩制圆柱状“帽盒茶”。产于鄂南、湖南临湘等地的老青茶，汇集至羊楼洞加工后，使羊楼洞成为长江中游的“中国大茶市”。“洞茶”销往蒙古和俄罗斯，由此开启了北方万里茶道，这些茶叶由河西走廊、高昌，经天山北麓至恰克图（买卖城）进入俄罗斯；另一是经敦煌至伊犁、阿拉木图至中亚，再到欧洲各地。

    因茶至祸的鸦片战争，太平天国运动兴起，战乱使茶叶运输成本大大增加，晋商抛弃了原来欧亚茶路的起点——福建下梅村，移师羊楼洞。清末羊楼洞茶业发展至巅峰，在不到0.7平方公里内，有俄、英为外商，晋商、粤商、鄂商等开设200多家茶庄，80多家砖茶加工厂，人口达4万之多。
    清乾隆年间（1736—1790年），对蒙贸易最大的晋商“大盛魁”，在羊楼洞开办“大玉川”茶庄（后改名“三玉川”），发明木架平压机和铁质轮旋手摇机制作砖茶，俗称“黑晋茶”。清咸丰十一年（1861年），羊楼洞用近代工业生产方式，做出了中国第一块机制青砖茶，制茶效率和规模得到大幅度提高。当时羊楼洞茶叶出口占全国总量的五分之一，茶叶交易税金占湖北全省总收入的40%。至1915年，羊楼洞茶园面积多达55.8万亩，占湖北茶园面积一半以上。1950年羊楼洞迎来世界上首届茶学专业（复旦大学茶学系）的毕业生，成为当今制茶科学上的顶尖专家。

    威廉·乌克斯【美】在《茶叶全书》这样写道：“制造销往俄国的砖茶，在中国以羊楼洞及汉口为中心。”十九世纪的俄罗斯是仅次于英国的第二大中国茶叶进口国，在俄罗斯当时绘制的世界地图上，羊楼洞与汉口一样重要。二十世纪初西伯利亚大铁路贯通，改变了恰克图，也改变了晋商。很多年后，京广铁路离羊楼洞4公里外的赵李桥镇没有停下脚步，羊楼洞从此黯然神伤。北方万里茶道上，驼铃声不再响起。

 

 

 

    羊楼洞现存有0.7平方公里面积明清建筑为主的古街，长约2200米的古街以青石铺设。运茶的“鸡公车（独轮车）”在石板上碾出深深的轮槽，见证了羊楼洞茶业的兴盛。

 

 

 

 

 

 

 
 

 

 

 
    古街的一些临街店铺中，现在还保留着清末的店铺摆设。 

 

 

 

    羊楼洞最大的茶商“大昌川”，曾经是古镇中的最高建筑，现已坍塌。

 

 

 
 
 

 

 
    机制青茶砖

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
    机制茶砖第一号。

 

 

 

 

 

 

 

    右侧为光绪二十九年（1903年）设立的邮政局，通邮世界各地，1923年可向全世界发电报。

  

 

 

 

 

 

 
 

 

 

 

 

 

 

 
 

 

 

 
 

 

 

 
 
 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
    “鸡公车”碾出的深槽。