1930年瑞士地理学家（Eduard Imhof）爱德华·艾默霍夫用铅笔画出了人类历史上第一张贡嘎山主峰的素描。1931年，艾默霍夫用三角测量法测得贡嘎山主峰高度为7590米，是当时测得最近似精准的高度。

贡嘎山群峰海拔图，在贡嘎山主峰周围有海拔6000米以上的高山45座。这一山脉，在距今360万年前一次重大构造中，从地壳上隆起。

     1930年10月，美籍奥地利人约瑟夫·洛克（Joseph Charles Francis Rock ）在木里王的帮助下再次回到贡嘎山，拍下了世界上第一张贡嘎山主峰的照片。洛克用沸点温度计、气压计等推断测算贡嘎山主峰高度：“高达30250英尺（9500米）的木雅贡嘎为世界最高峰”。洛克把贡嘎山游记《贡嘎之荣耀》发表在《美国国家地理》上，这篇《The Glories of the Minya Konka 》的文章轰动了西方世界。之后的两年，人类在未知珠穆朗玛是地球最高峰时，贡嘎山迎来了全世界蜂拥而至的登山队伍。1932年美国西康探险队沿贡嘎山西坡转西北山脊首次攀登贡嘎山主峰，当时测得主峰高度为7589.5米。

    尽管贡嘎山主峰已不再是世界第一高峰，但其攀登难度远远大于珠峰，至今24人成功登顶的背后，有37人在攀登途中或登顶后下撤时遇难，死亡率为64.8%，意味着上去两人，回来一人还不能保证，它的死亡率是珠峰的4.5倍，K2峰（乔戈里峰、海拔8611米）的2倍，死亡率列居第二（第一为处女峰梅里雪山，死亡率100%）。当然，贡嘎山也庇佑过一位日本登山家松田宏也，在登贡嘎山时遭遇雪崩失联19天后，奇迹般生还，成为生存教科书的指南。

    里克·里奇伟（Rick Ridgeway）是首个无氧登顶K2的美国登山家，1980年世界顶级户外奢侈品牌巴塔哥尼亚（PATAGONIA）创始人Yvon Chouinard 出资并与里克一起攀登贡嘎山。10月14日，一起随行的《美国国家地理》专职摄影师乔纳森·怀特在离峰顶550米处西坡西南山脊台地，侧向横切雪坡约20米仰拍贡嘎山主峰，遭遇雪崩而滑坠，半小时后怀特在里克怀中闭上了双眼，里克在西坡贡巴冰川的尽头用石头垒了一个墓地，怀特成为长眠于贡嘎山的第一位专职摄影人。此时万里之外的科罗拉多州阿斯彭，怀特的女儿爱莎才16个月大。2001年，里克带着20岁的爱莎，重回贡嘎山，寻找她心目中的父亲。里克倍感万分，写了一本书：《Below Another Sky: A Mountain Adventure in Search of a Lost Father》。书中这样描述：
    在怀特的坟前，我双腿异常的沉。我停下脚步，回头望着30尺外的爱莎，“爱莎，这儿能看见你父亲的衣服！”她艰难地一步一步走来。
   爱莎走到了她父亲的墓前，在另一片天空下，跪了下来。她摸着一块块石头，想从里面找寻什么。
   “······爸爸，我来了，我想念你！”
    我双眼有些模糊，高高的山峰慢慢向后退去，像那片覆盖贡嘎山的云。

     一年后的2002年，来自法国10人登山队历经艰险，最终仅Antoine和Laurent两人登顶，多人在国家救援后脱离险境。此后，数多攀登过8000米以上山峰的人在贡嘎山下怀着敬意穿越而过，贡嘎山顶不再有新客。