处在印度板块和欧亚板块夹缝中的怒江，独特的地理位置注定它有耀眼的文明位置，文物考证人类在这一地区的活动可以追溯到8000年前。在怒江腰部，是地球上民族分布最多的地区之一，居住着藏族、傈僳族、怒族、独龙族、普米族、白族、彝族、景颇族、傣族、纳西族、回族、门巴族、珞巴族、汉族等民族，其中傈僳族、怒族、独龙族、普米族是怒江流域特有的四个少数民族，流域内少数民族占总人口的92．24％。

    深切的怒江峡谷，没有阻断各民族间的交往。尽管怒江上的竹篾溜索变成了钢缆，近代所建的钢索桥也逐渐寿终正寝。但从各民族衣食住行中仍可找到共性，这些是无法抹去的茶马古道的痕迹。