西溪湿地是杭州市打造的城市“三西”名片之一，三西即西湖、西冷、西溪。西湖是中国唯一的湖泊类世界文化遗产，西冷也是以印社的人文景观闻名，而西溪湿地则以自然野趣入胜。西溪始于汉晋、汉唐形成、宋元发展、盛于明清，衰于民国。从东晋到民国，有着众多的园林别业、寺庙庵堂和藏书楼等，成为赏景、修行、栖居、耕读、唱和之所，为是无数文人墨客的归隐之地，苏轼、张岱、洪钟、高士奇、吴本泰、郁达夫、徐志摩均曾倾心西溪，有宋高宗“西溪且留下”，康熙“民风爱淳朴，不厌一登临”，乾隆“涤尽万虑尘，何有闲愁惹”的佳句传世。

    西溪湿地坐位于杭州市西部，距西湖五公里，地处城市西部低山丘陵区与杭嘉湖平原的过度地带。历史上是西溪河古荡段两岸间宽阔水网平原区域，面积约60平方公里。现代工业化及城市化使西溪湿地面积锐减，目前仅余10.08平方公里，属于城中次生湿地。

    本篇所述的西溪天堂湿地是指位于西溪湿地国家公园的二期：福堤区，是对外免费开放的湿地保育区，湿地经过系统的养护，恢复了自然生态。西溪天堂湿地位于西溪湿地的东部，紧邻西溪天堂城市休闲综合体。西溪湿地的中部为收费景区，即国家5A级旅游景区：西溪湿地国家公园。属于人文景观与自然生态共成的景区，大部分建筑为人工补建和新建，原真性较低。西部三期为封闭保育区，目前不对外开放。

    从西溪天堂向西沿湿地步行，全程大约一个小时可以走完，起点是从西溪悦榕庄至文二西路之间的湿地区域。如果涉水进入湿地内部区域，则需要更多的时间，湿地深处的原生态景观叫人惊叹。